Успон кошарке у Малију

Без гледања, да ли бисте могли да наведете неког НБА кошаркаша из Малија?

Није немогуће, али сигурно јесте тешко. Тачније, до данас су била само два. А тренутно их има нула.

Док он сада игра у Јапану, студент Универзитета Канзас Цхеицк Диалло појавио се у пет од претходних шест сезона, подела времена између Финикс Санса, Детроит Пистонса и Њу Орлеанс Пеликанса. И након што је 36. изабран као 2000. у укупном поретку, центар од седам стопа, Сумалија Самаке, успео је заједно да одигра 47 утакмица и 303 минута НБА акције током четири сезоне.

Иза њих, међутим, ствари брзо постају нејасне.

Ако би неко пребројао регруте, постојао је и трећи; Оусмане Циссе. Некада жељена перспектива за средњу школу – која је имала просек скоро трипл-дабл са блоковима у средњој школи, линија која отвара очи која је држала посебну привлачност у ери интернета у настајању пре широко распрострањеног ширења трака за игре – била је драфтована као 47. укупно на драфту 2001. од стране Денвер Нагетса уместо похађања колеџа. Али Сисе никада није играо у НБА лиги, и већину своје кратке професионалне каријере провео је у Израелу.

Након тога, постаје веома тешко пронаћи било кога ко се чак и приближио. Забележила је дугорочну француску лигу Амара Си три наступа у летњој лиги са ЛА Клиперсима (2007), Сан Антонио Спарсима (2008) и Далас Мавериксима (2010), са двомесечним боравком у Д-лиги између, али такође никада није направио пуну НБА листу. Бивши нападач Аризона Вилдцатса Мохамед Тангара такође је отишао у летњу лигу са тимом Милвоки Бакс 2009, али је прекинут пре него што је почео, док се дипломац Западне Вирџиније Сагаба Конате приближио Торонто Репторсима 2019. године, појавивши се у тренинг кампу и једну припремну утакмицу пре него што је један од њихових последњих резова.

Постојали су и уговори Г-лиге за бека репрезентације сличног имена Цхеикх Диалло, а неколико минута у малолетницима за атлетски замах Боубацар Моунгоро. И то је отприлике то.

Малијанска мушка кошарка је, међутим, у успону. Прича о Конатеу се може поновити у наредним сезонама, као што постоје 24 Малијаца тренутно игра Дивисион И колеџ кошарке, од којих су већина дефанзивно оријентисани играчи предњег поља попут њега. И управо на леђима ове надолазеће генерације Мали је извео једно од изненађења века.

Мушка репрезентација Малија историјски није била конкурентна на афричкој сцени. Упркос квалификације 20 пута за АфроБаскет шампионат од могућих 30, само су једном завршили у медаљама (бронза 1972.), никада се нису квалификовали за Олимпијске игре или ФИБА Светско првенство, нити су се икада посебно зближили. И док је женски тим имао већи успех – четири бронзе, два сребра и једно злато у својој историји АфроБаскета, два наступа на Светском првенству и један олимпијски пласман 2008 – мушки тим заузима слабо 73. место на светској сцени.

Пошто је уклоњен из квалификација за Светско првенство 2023 због више изгубљених утакмица кроз акцију штрајка у вези са платама и останак без победе у најновијем издању АфроБаскет-а за 2021, чини се да ствари иду унапред, а не уназад. Што је учинило још значајнијим да је 2019. године, у свом четвртом наступу, мушки тим земље до 19 година стигао све до финала. На путу су победили Летонију, Канаду, Нови Зеланд, Порторико и Француску, и док су на крају изгубили финалну утакмицу од тима САД у којем су били Еван Моблеи, Цаде Цуннингхам, Јален Греен, Тиресе Халибуртон и други, одржали су се у томе.

Малијев списак на том турниру садржао је неколико истих имена која се сада налазе у Дивизији И. Конкретно, почетни центар Оумар Балло је следио Тангарино вођство и придружио се Аризони, где је израстао у једног од најбољих играча на колеџ игрици и легитимна НБА перспектива. Близанци Драме, Фоуссеини и Хассан, сада су почетни дуо у Ла Саллеу, заједно са трећим малијским великим, Мамадоу Доуцоуреом. А у УМасс Ловелл, након два трансфера, Карим Цоулибали је постао најбољи играч на Америца Еаст конференцији.

НЦАА је постала конзистентна друга линија за малијанске кошаркаше, који су раније скоро увек пролазили кроз систем француске лиге, а са НФали Дантеом (Орегон), Адамом Саного (Конектикат) и Фоуссеини Траоре (БИУ) сви су постали легитимне звезде у квалитетним програмима , на америчким обалама постоји цевовод квалитетних малијанских перспектива какав до сада није виђен.

Без обзира на политику и неред који тренутно обухвата сениорски мушки програм, сребрна медаља у У-19 шампионату није морала бити случајност. За сада још увек постоје само два малијска играча у историји НБА, или три ако се одлучите за издашнији систем класификације. Али тамо где је некада постојала само једна Амара Си, ускоро би могло да их буде око осам, распоређених у најбољим не-НБА лигама на свету. И из те основе, можда се може појавити више НБА талената, можда чим Бало.