САД имају много посла да надокнаде критичне енергетске минерале

Раније ове недеље, Писао сам о бакру и претећа несташица у снабдевању тог метала, која нужно мора да игра кључну улогу у коначном успеху енергетске транзиције коју владе у Северној Америци и великом делу остатка западног света покушавају да субвенционишу да би постојала. Током последњих годину и по дана писао сам сличне делове у којима се детаљно описују потешкоће у вези са повећањем производње других кључних минерала, попут антимона, литијума и кобалта.

Данас је време да пишемо о још једном критичном минералном ресурсу који је до сада добио мало пажње, упркос обећању које има за наизглед корак напред у технологији батерија: ванадијум. У а заиста изузетна прича у НПР-у раније овог месеца, писци Лаура Сулливан и Цоуртнеи Флатт детаљно су описали сагу о дизајну развијеном у лабораторији америчке владе за батерију са редокс протоком ванадијума која изгледа да обећава у драматичном побољшању ефикасности складиштења батерија и дуговечности.

Према причи НПР-а, „Батерије су биле величине фрижидера, имале су довољно енергије да напајају кућу и могле су се користити деценијама. Инжењери су замишљали људе како их гурају поред својих клима уређаја, причвршћују соларне панеле на њих, и све који живе срећно до краја живота ван мреже.”

У причи се цитира један од тих инжењера, Крис Хауард, који је рекао „Било је ван обећања. Видели смо да функционише како је дизајнирано, као што се очекивало.” Чинило се као да је пословични велики искорак у технологији батерија који је увек био само неколико година у будућности у последњих 30 година коначно надохват руке, и то управо овде у Сједињеним Државама. Али, као резултат саге одлука донетих у последње три америчке председничке администрације, батерија са редокс протоком ванадијума се сада не производи у Америци, већ у Кини.

Хауард је био радник америчке компаније УниЕнерги Тецхнологиес, ​​компаније коју је основао водећи научник на владином пројекту по имену Гери Јанг, који је поднео захтев и добио лиценцу за производњу батерија у САД од Обамине администрације 2012. Али Јанг убрзо је наишао на препреку која је мучила идеју људи иза многих енергетских једнорога током прошлог века: новац.

„Разговарао сам са скоро свим великим инвестиционим банкама; нико од њих (желео) да инвестира у батерије“, рекао је Јанг. Застој у финансирању био је иста препрека присутна у свакој већој инвестиционој одлуци која се доноси у пословном свету, односно, банке су желеле да остваре профит пре него што би развој технологије то омогућио.

Очајнички желећи да пронађе средства за тај подухват, Јанга је убрзо представио колега кинески бизнисмен Јанхуи Лиу и кинеска компанија Далиан Ронгке Повер Цо. Лтд. Ускоро је Ронгке Повер постао главни инвеститор у технологију, а УниЕнерги је производио батерије у САД

Али временом, Далиан Ронгке је почео да пребацује све више и више производних напора на своје погоне у Кини. До 2017. Јанг је дао Далијану Ронгкеу формалну подлиценцу за производњу батерија у Кини, а 2021. Јанг је у потпуности пренео лиценцу на кинеску компанију.

Како НПР истиче, амерички закон захтева од носилаца лиценци као што је Јанг да „значајно производе“ своје производе у САД и да продају одређени проценат њих у земљи. Јанг признаје да то није урадио, али нико у ДОЕ никада није уложио приговор. Савезна влада је од тада одузела Јангу лиценцу након што је америчка компанија, Форевер Енерги, изразио је забринутост због ситуације у 2021.

ДОЕ сада ради на рунди бесповратних средстава која ће бити објављена 1. октобра, а која би могла укључивати доделу средстава и лиценце у вези са овом технологијом батерија. Јоанне Скиеваски, главни финансијски директор Форевер Енерги-а, нада се да ће њена компанија моћи да добије ту лиценцу. Форевер Енерги је развио планове за отварање фабрике са седиштем у Луизијани следеће године за производњу батерија. План је привукао двостраначку подршку и сенатора из Луизијане Била Касидија (десно) и гувернера Џона Бел Едвардса (д).

Додељивање лиценце америчкој компанији са двопартијском подршком у овом тренутку изгледа као да нема смисла. Али, без обзира на то, неспособност владе је већ обезбедила Кини велику предност са овом технологијом. Кинеска предност постаје још израженија када се схвати да је Кина и највећи светски произвођач ванадијума. Остало врхунске нације произвођача укључују Русију, Јужну Африку и Бразил, који су сви главни трговински партнери са Кином и, заједно са Индијом, чине чланство све моћнијег савеза БРИКС-а.

Овде видимо још једно кључно питање које утиче на владу САД у њеном покушају да игра тако важну улогу у давању мандата и хипер-управљању овом енергетском транзицијом путем политичких акција: Пречесто, недостатак континуитета у администрацији доводи до недостатка континуитета у политици и спровођењу . Без обзира на преовлађујући наратив који тврди да се транзиција ове величине и сложености може постићи за само деценију или више, ограничења физичких ресурса која сада излазе на видело ће вероватно диктирати да ће се она проширити на много деценија које долазе.

Кинеска влада, с обзиром на њену ауторитарну, једнопартијску природу, у стању је да планира и следи огромне циљеве националне политике током деценија и да при томе одржава континуитет. Америчка демократска република веома често мења владе и владајуће партије, а циљеви политике имају тенденцију да се мењају са њима. Ово питање постаје посебно збуњујуће и тешко га је превазићи с обзиром да Кина већ ужива тако доминантну позицију у производњи, преради и управљању ланцем снабдевања за многе од ових критичних енергетских минерала.

САД морају много да надокнаде ако желе да постану конкурентне за минералне ресурсе због којих обновљиви извори енергије и електрична возила иду. Један добар начин за почетак тог процеса сустизања био би да ДОЕ боље обави посао одржавања своје куће у реду.