Извиђачке посаде украјинског ратног ваздухопловства имају опасан посао, лете близу руских трупа да би снимиле фотографије

Ваздухопловство Украјине имало је чак 21, а чак 25 бомбардера Сухој Су-24М и извиђачких авиона Су-24МР када су руске снаге прошириле свој рат на Украјину почевши од раних јутарњих сати 24. фебруара.

Остао је најмање један Су-24МР. Он и сви други извиђачки авиони који су преживели руска противваздушна одбрана вероватно су тренутно прилично заузети, уочавајући циљеве за нападе других снага.

Сви предратни бомбардери и извиђачки авиони — чак 16 првих и девет других — припадали су 7. бомбардерски пук у ваздухопловној бази Старокостјантинов у западној Украјини.

За 10 месеци тешког летења и смртоносне борбе, пук је отписао најмање 12 Су-24. Знамо сигурно Русе оборен један Су-24МР и убио своје две посаде изнад Полтавске области у централној Украјини 22. октобра. Није јасно колико је од осталих 11 губитака укључивало извиђачке варијанте.

Срећом по 7. бомбардерски пук, широм Украјине је било у складишту до 47 старих авиона Су-24, многи од њих у костариште авиона у Билој Церкви код Кијева. Техничари су поправљали ове старе авионе како би 7. бомбардерски пук задржали у рату.

После свих губитака и свих додатака на линији летења код Старокостијантинова, 7. бомбардерски пук и даље има најмање један извиђачки авион Су-24МР. То се види у позадини пратећих фотографија интервју са пуковником Јевгенијем Богдановичем Булациком, командантом пука.

Могуће је, мада мало вероватно, да је тај јединствени Су-24МР последњи извиђачки авион у украјинском ваздухопловству, које је започело шири рат са око 125 млазњака и изгубило 51 од њих, додајући неколико других путем страних донација — или поправку запуштених летелица.

Вероватније је да је остало бар неколико Су-24МР. У сваком случају, они су драгоцени ресурс за земљу која жуди за обавештајним подацима на бојном пољу.

Сухој је развио Су-24МР средином 1970-их као замену за старе извиђачке авионе Иљушин Ил-28Р. Фирма је узела основни, двоседни суперсонични бомбардер Су-24М, уклонила топ и авионику за напад и заменила их камерама, радаром са бочним погледом и уређајима за доњу сигналну обавештајну јединицу.

Су-24МР је данас нешто као анахронизам. Америчко ваздухопловство и америчка морнарица више не користе тактичке фото-извиђачке авионе, већ уместо тога користе сателите и дронове за снимање циљева. На крају крајева, то је опасан посао — летети ниско изнад или близу непријатељске територије како би се фокусирала камера која гледа надоле. Није свака ваздушна рука спремна да ризикује пилоте због неколико фотографија.

Али Украјина поседује само неколико великих дронова и у потпуности се ослања на своје стране савезнике или комерцијалне фирме за сателитске снимке. Су-24МР је и даље користан за земљу са мало алтернатива.

Како тачно украјински команданти користе своје извиђачке авионе није сасвим јасно. Можда операције Су-24МР руског ваздухопловства нуде трагове. Руси су у фебруару имали око 50 извиђачких авиона. Од тада су изгубили девет Су-24 — од којих је најмање један био Су-24МР.

Полећући из Смоленска у западној Русији, као и са Крима који је окупирала Русија, руски Су-24МР су „опсежно мапирали” украјинско ратиште, писали су Џастин Бронк, Ник Рејнолдс и Џек Вотлинг. Нова студија за Роиал Унитед Сервицес Институте у Лондону.

„Украјинске ваздухопловне снаге су приметиле да су [Су-24МР] непрекидно летели два до четири лета дневно на средњој до великој висини дуж украјинских граница од почетка фебруара до краја априла“, написали су аналитичари. Средњи или високи лет даје домет камерама и радарима Су-24МР, помажући посадама да остану изван домета украјинске противваздушне одбране.

Проблем за украјинске извиђачке екипе је у томе што се најбоља руска противваздушна одбрана — њене ракете земља-ваздух С-400 — домету даље од украјинских С-300: 155 миља наспрам 70 миља.

Дакле, украјинским посадама Су-24МР је много теже да фотографишу мете и да остану безбедни од руских пројектила него за руски Посаде Су-24МР да фотографишу мете и да се чувају од њих украјински ракете.

То би могло да објасни веће губитке које су украјинске снаге Су-24МР очигледно претрпеле. Губици који, колико год били лоши, нису још отерао силу у изумирање.