Болнице су дуго користиле ултраљубичасто светло за уништавање вируса, али уређаји су били прескупи за предузећа и школе. Подстакнут пандемијом, мало вероватна тројка је покренула Р-Зеро да развије јефтинију алтернативу - и управо је представљена на нашој најновијој листи стартапа од следећих милијарди долара.
GМорган је био збуњен. Био је март 2020., Цовид је беснео широм нације и један од најједноставнијих начина да се убије вирус – разбијање ултраљубичастом светлошћу – није се користио у школама и старачким домовима јер уређаји за дезинфекцију болничког квалитета коштају преко 100,000 долара. Али суоснивач и извршни директор Р-Зеро није могао да разуме зашто: „То је сијалица на точковима са тајмером. Нема шансе да се направи 100,000 долара“, каже Ворд, који је раније радио у компанији Абботт и стартупу за поправку мобилних телефона иЦрацкед. "То је артефакт нашег сјебаног здравственог система."
До априла, он и његови суоснивачи — ризични капиталиста Бен Бојер и Ели Харис, који су радили у компанији дронова ДЈИ и суоснивач покретача батерије ЕцоФлов — борили су се да направе сопствена јефтина ултраљубичаста светла за дезинфекцију. У року од неколико месеци, Р-Зеро је поставио своје прве купце, дајући им на закуп мобилни уређај за 17 долара месечно који би могао да очисти собу за неколико минута. Данас, стартуп са седиштем у Солт Лејк Ситију продаје хардвер заснован на ултраљубичастом зрачењу који дезинфикује, софтвер и сензоре који мере колика је гужва у просторији и контролну таблу која пружа аналитику о томе како се уређаји користе.
„Погледате људе који оснивају компаније и мислите да постоји формула. Прљава тајна је да нико не зна шта ради."
Прошле године приход је достигао 13 милиона долара; очекује се да ће се ове године утростручити. Са 170 милиона долара капитала од стране инвеститора који укључују ДБЛ партнере из Силицијумске долине и клинику Маио, Р-Зеро је сада процењен на 505 милиона долара. Тај брз раст помогао јој је да добије место на овогодишњој Форбсовој листи стартапа вредних милијарду долара, једној од 25 компанија за које сматрамо да ће највероватније достићи процену од милијарду долара.
Забринутост због слабљења пандемије, Морган сада види далеко већу прилику изван Цовида. Иста технологија дезинфекције ултраљубичастом светлошћу која инактивира коронавирус такође може помоћи у смањењу ризика од преношења других болести, укључујући грип и норовирус, чак и мајмунске богиње. Ултраљубичасти уређаји, који се ослањају на кратку таласну дужину светлости познату као УВЦ, раде без токсичних хемикалија или велике потрошње енергије. Пошто дезинфикују унутрашње окружење, а не људско тело, не сматрају се медицинским уређајима — што значи да компанија не мора да троши време и новац бавећи се ФДА.
„Мислим да можемо изаћи из Цовида и изградити сигурнију, здравију, нову нормалу“, каже Морган. „Мислим да ће ово бити уклопљено у сваки физички простор. Биће свеприсутно као и опште осветљење."
Морган, 33, одрастао је у Фолсому у Калифорнији, граду који је постао познат по "Фолсом Присон Блуес" Џонија Кеша. Његов отац је био рачуновођа; његова мајка је водила мали бизнис који је продавао штампарске формуларе, а затим је постала школски администратор. У средњој школи, Морган је свирао бубњеве у џез бенду („Отишли смо у Европу и отворили за Карлоса Сантану“), али је одлучио да студира машинство на Калифорнијском политехничком државном универзитету.
Након што је радио у Аботту и малом произвођачу медицинских уређаја, слетео је у иЦрацкед 2015. године када се јавио његов пријатељ АЈ Форситхе, који је основао компанију у његовом дому у Цал Поли. „Погледате људе који оснивају компаније и мислите да постоји формула. Прљава тајна је да нико не зна шта раде“, каже он. "То је била ствар која ме је заиста оснажила на почетку моје каријере."
То је такође појачало његову склоност ка стартапима у односу на велике компаније. Када је Аллстате купио иЦрацкед у фебруару 2019., остао је само шест месеци пре него што је отишао у други стартап. „Немам прекидач за искључивање“, каже Морган. „То је благослов и проклетство. Можда сам неприлагођен. Статус кво ме чини непријатним.”
„Традиционална индустрија хемијске дезинфекције је веома неефикасна. То је неефикасно, неодрживо је, опасно је и радно је интензивно.”
Био је то ризични капиталиста, Бојер (46), суоснивач Тенаиа Цапитала, који је имао првобитну поставу идеје да користи ултраљубичасто светло за борбу против Цовида. Бојер би донео везе и стратегију, Морган вођство. Њихов трећи суоснивач, Харис, имао је искуства у прављењу хардвера и знао је како да продаје.
Харис, који има 29 година и члан Форбса испод 30 година, имао је неконвенционално васпитање на заједничком имању у Санта Барбари. Његови родитељи су провели много година у иностранству — његова мајка у ашрамима у Индији, отац у Кенији — а он је студирао мандарински на колеџу у Амхерсту. Деценију је живео у Кини, радећи у компанији за дронове ДЈИ у Шенжену, а затим је био суоснивач покретача батерије ЕцоФлов 2016. Он и Морган су се повезали преко потенцијалног партнерства за иЦрацкед техничаре за поправку ДЈИ дронова који никада нису успели.
Ради научног кредибилитета, повезали су се са Ричардом Вејдом, стручњаком за токсикологију (и оцем запосленог у иЦрацкед-у) који је дошао као главни научник компаније. Са 76 година, Вејд, који је докторирао науке о здрављу животне средине на Универзитету у Мичигену, деценијама је радио у јавном здравству и, између осталих улога, био је потпредседник за здравље животне средине на крстарењима Принцесс и Норвегиан. Он је, наиме, написао протокол за деконтаминацију брода Диамонд Принцесс након избијања Цовид-19. „Моја пристрасност је била УВ јер је показала ефикасност“, каже Вејд.
Након што су накратко размотрили дезинфекцију на захтев, своју идеју су брзо пребацили на изградњу – и продају – самих ултраљубичастих уређаја по цени која би радила за ресторане, хотеле и школе. „Позвао сам Бена и рекао: 'Помислићете да сам луд, али правимо светла.' Он је као, 'Ти си луд, али ја сам за'”, каже Морган.
Није било лако. Кршење ланца снабдевања значило је да је било тешко набавити ултраљубичасте сијалице. Морган, који је знао да произвођачи обично производе неколико екстра за сваку велику поруџбину коју добију, отишао је у ЛигхтСоурцес, једног од највећих произвођача ултраљубичастих сијалица, и затражио да купи све што могу издвојити. „Имамо претеране сијалице, само пет сијалица“, каже он. Затим су претражили интернет у потрази за још, и на крају добили довољно сијалица да разраде дизајн.
До јула, направили су прототип по имену Хопе (као у „надам се да ради“) који је био висок шест и по стопа, држан заједно лепљивом траком и жицом. Одвукли су га у Ателиер Цренн, француски ресторан са Мицхелиновим звездицама у Сан Франциску и стекли прву бета муштерију. Затим су га утоварили у комби, возећи се по Калифорнији - до луксузног ранча за фрајере, у школе, до сваког ко би могао бити муштерија - да би то показали. Уз помоћ релативно ниске цене и панике многих власника предузећа око тога како да поново отворе безбедно, почели су да праве редове купаца.
„Традиционална индустрија хемијске дезинфекције је веома неефикасна,“ каже Ира Ехренпреис, извршни партнер у ДБЛ Партнерс, рани инвеститор у Теслу који је водио круг финансирања Р-Зеро-а од 15 милиона долара у августу 2020. „Неефикасан је, неодржив је, опасан је и то је радно интензиван.”
Са новим средствима, Р-Зеро је направио велику поруџбину за ултраљубичасте сијалице и фокусирао се на побољшање њиховог дизајна. Желели су производ који не само да би безбедно дезинфиковао, већ и не би изгледао неприкладно у ресторану или школи. Ангажовали су Боулд Десигн, радњу са седиштем у Сан Матеу у Калифорнији која је дизајнирала Нестове термостате и Рокуове стриминг плејере, како би дошли до модерног изгледа. „Морало је да изгледа безбедно“, каже Бил Дохерти, главни службеник за безбедност информација у компанији за дигиталну здравствену заштиту Омада Хеалтх, која је потписала уговор са Р-Зеро када је прошле године реконфигурисао простор компаније.
Данас, поред Омада Хеалтх, купци укључују велике школске округе, попут оних у округу Кларк, Невада, Форт Бенд, Тексас и Јужни Сан Франциско; спортски тимови као што су Сан Францисцо 49ерс и Детроит Ред Вингс; установе за старије особе, укључујући Трилоги Хеалтх Сервицес, која послује на 132 локације широм Средњег Запада; и компаније попут покретача електричних возила Ривиан и произвођача производа за домаћинство Симпле Греен.
Р-Зеро је прешао са модела цена изнајмљивања својих уређаја по ултра ниским ценама на одрживији модел њихове продаје и наплаћивања претплате између 50 и 250 долара месечно да би покрио ствари попут софтвера и заменских сијалица. Компанија сада нуди три уређаја. Његов оригинални мобилни уређај Арц је најскупљи са 28,000 долара и може се користити само за дезинфекцију празне собе због штетног утицаја таласне дужине његовог УВЦ светлости (254 нанометра) на људе. Два новија уређаја Р-Зеро су јефтинија и дизајнирана да раде непрекидно у позадини. Оба су изашла на тржиште у новембру 2021.
Беам (5,000 долара) је ЛЕД уређај за дезинфекцију горњих просторија који користи ултраљубичасто светло од 265 нанометара да створи зону за дезинфекцију која се налази изнад људи у просторији. У међувремену, Виве (3,000 долара) користи таласну дужину познату као далеко УВЦ од 222 нанометра да инактивира штетне микроорганизме у ваздуху и на површинама, чак и док су људи присутни. Док Беам ради у великим отвореним просторима, попут учионица и канцеларијских предворја, Виве се може инсталирати у мањим просторима, као што су конференцијске собе и купатила.
„Оно што смо схватили је да не постоји јединствена величина за заштиту од инфекције“, каже Бојер. „Оно са чим се Арц такмичи је неки облик хемијске интервенције. За Беам и Виве, то су надоградње ХВАЦ.”
У јулу 2021, Р-Зеро је набавио сићушну одећу под називом ЦоВоркР која користи сензоре да процени колико је људи у просторији. Те информације му, заузврат, омогућавају да одреди ризик собе – препуна соба је мање безбедна – и да аутоматски укључи или искључи уређаје за дезинфекцију. Подаци такође омогућавају Р-Зеро-у да својим клијентима даје савете о томе да ли су собе за састанке прекорачене и како да распореде састанке како би се смањио ризик од инфекције.
Пре пандемије, људи су прихватали као нормално да се болести попут грипа и прехладе шире канцеларијама и школама, каже Морган. Ипак, технологија која би могла да смањи ризик од Цовид-19 такође би могла да смањи преношење ових дуготрајних болести, благодет и за здравље и за продуктивност. „Дугорочна визија је да се прода смањење броја боловања“, каже Морган. „Ми смо капиталисти, али желим да мој надгробни споменик каже: 'Грант је помогао да се искорени грип'.
Насловна слика оснивача Р-Зеро Гранта Моргана, Бена Боиера и Ели Харриса са њиховим уређајима за дезинфекцију на бази УВ зрака.
ПОВЕЗАНИ ЧЛАНЦИ
Извор: хттпс://ввв.форбес.цом/ситес/амифелдман/2022/08/19/тхис-стартуп-вантс-то-бринг-дисинфецтинг-ув-лигхт-инто-евери-пхисицал-спаце/