Узбудљива групна фаза Катара 2022. показује да ФИФА треба да преиспита планове за Светско првенство 2026.

Један касни гол у финалној рунди мечева у било којој од група Светског првенства у Катару 2022. могао је да промени који тимови су стигли у нокаут фазу.

Да су Ирану дате закашњеле казне, тада би се Иран, а не САД, суочио са Холандијом у следећој рунди. Група Ц је била на путу да буде одлучена фер-плејом и бројем жутих картона до 95 Салема Ал-Давсарија^th минут гола за Саудијску Арабију донео је Пољској бољу гол-разлику од Мексика. У Групи Е, сва четири тима провела су део последњих 90 минута акције у позицији да се квалификују и елиминишу.

Касни голови Еквадора, Данске или Белгије би променили прва два у својим групама. А група Х се окренула на главу када је Хванг Хи Чан добио 92^nd минутни гол значио је да је Јужна Кореја извела Уругвај на друго место у групи.

Али групна фаза следећег Светског првенства могла би да буде лишена такве драме.

Светско првенство 2026. биће прво на коме ће учествовати 48 екипа.

Ово ће углавном повећати заступљеност из Африке и Азије, чије су земље на овом Светском првенству виделе своје најбоља групна фаза икада. Али проширење отежава стварање логичне структуре турнира.

Тренутно, 32 тима могу се једноставно поделити у 16 ​​рунди, затим осам, па четири, па последња два. Ово није могуће са 48 тимова. Приликом планирања проширења турнира, ФИФА је дала неколико предлога, али је на крају одлучила да има 16 група од по три тима, при чему су се две најбоље квалификовале у нокаут рунде.

Та предложена структура је пуна недостатака.

Прво, то значи да се финалне групне утакмице не могу играти истовремено. Ово повећава шансе да неке екипе једноставно играју нерешено или прихвате тесан пораз, знајући да би им такав резултат гарантовао квалификације.

Таква ситуација се догодила на Светском првенству 1982. када су Западна Немачка и Аустрија пре почетка знале да ће победа Западне Немачке од 1:0 гарантовати напредак обе стране на рачун Алжира. Након тога, Западна Немачка је после десет минута постигла гол, а од тада ниједна страна није заиста покушавала да постигне гол.

Утакмица, позната као „Срамота Хихона“ након града у којем се играо, ФИФА је променила структуру турнира тако да се финалне групне утакмице играју истовремено. Ово неће бити могуће са групама од три тима.

Други проблеми су што ће неки тимови имати само две утакмице на Светском првенству, што их чини мањим делом на турниру. Што мање утакмица значи да постоји повећана вероватноћа да ће бити потребни тајбрејкери, и вероватно ће постојати ситуације у којима тим А победи у првој утакмици великим резултатом, а затим одмара играче за другу утакмицу групе, што значи да би тимови Б и Ц требало да ремизирају , онда ко игра тим А други има огромну предност.

С обзиром да нокаут фаза почиње рунду раније са 32 тима, вероватно ће више тимова играти дефанзивно и гледати на победу у извођењу пенала. Победник Светског првенства ће вероватно бити тим који је најбољи у пеналима, а не тим који је најбољи у фудбалу.

Најновији предлози за побољшање овог формата групе са три тима укључују ствари као што су извођење пенала пред меч за бонус поене, што би додатно подстакло дефанзивни фудбал и ризиковало да се турнир претвори у шалу.

Друга могућа опција могла би да буде инспирисана новим форматом УЕФА Лиге Европе где тимови који заврше на врху групе могу да прескоче прву нокаут рунду, која у Лиги Европе укључује другопласиране тимове и тимове који су завршили трећи у Групе Лиге шампиона.

Ово решење би омогућило групе од четири тима. Додаје додатну игру тренутном формату за 2022. за оне тимове који не успеју да прескоче прву рунду нокаутирања, али гарантује да сваки тим игра најмање три утакмице и да се финална утакмица групне фазе може играти истовремено.

Ипак, Светско првенство са 48 екипа не иде баш тако лако у 16 ​​тимова као у Лиги Европе, а да би се бројеви уклопили, свака група више не би могла да буде самостална група, већ би се морала поредити са тимовима у друге групе.

На пример, осам тимова који заврше на првом месту у својим групама и имају највише бодова или најбољу гол-разлику могу да добију збогом у другу нокаут рунду, а четири тима која заврше на првом месту у својим групама, али имају најлошији резултат, могу да играју у прва нокаут рунда са свим тимовима који заврше други.

Алтернативно, свих дванаест тимова који заврше на првом месту у својим групама могли би да уђу у другу нокаут рунду, а осам другопласираних тимова са најбољим резултатима могло би да се такмичи у првој нокаут рунди.

Ниједно од ових решења није савршено, али оба би барем омогућила ФИФА-и да задржи структуру групе од четири тима, а не да покуша да имплементира погрешну структуру групе од три тима.

Иако је ФИФА већ донела одлуку о структури група од три тима, извештаји о могућем коришћењу пенала у утакмицама групне фазе показују да су људи у ФИФА свесни да је тренутно планирани формат погрешан.

До Светског првенства 2026. има још доста времена да се ФИФА врати на таблу за цртање и сагледа сва могућа решења како би групна фаза на првом Светском првенству са 48 екипа била узбудљива као и групна фаза финала 32. - екипно Светско првенство.