Тони Канаан је играо кључну улогу у двогодишњој каријери Џимија Џонсона у ИндиЦару

Без Тонија Канаана, Џими Џонсон признаје да би било тешко склопити договор који га је довео до НТТ ИндиЦар серије 2021.

Канаан, победник Индијанаполиса 2013 500. и шампиона ИндиЦар серије 2004, објавио је 15. фебруара да ће овогодишња Индијанаполис 500 бити последња трка ИндиЦара у његовој каријери.

Џонсон, који се вратио у НАСЦАР Цуп серију као власник Легаци Мотор Цлуба, враћа се на стазу за 65.^th Даитона 500 у недељу. Џонсон ће се вратити у акцију током квалификационих трка Блуегреен Вацатионс Дуелс у четвртак увече у 84. Карвани Шевролету. Обезбеђен му је стартна позиција у недељној трци на основу његове квалификационе брзине као најбржег од возача који нису закључани на терену због НАСЦАР-овог чартер система.

Седмоструки шампион НАСЦАР Цуп Серије повукао се из сталног такмичења у аутомобилима након сезоне 2020. Направио је драматичан потез у каријери пребацивши брзину на НТТ ИндиЦар серију.

Првобитно је желео да се такмичи на уличним и друмским тркама по распореду. Као породични човек, мислио је да су трке великих брзина на овалама више него што је желео да се позабави у то време.

Када је пришао власнику тима Чипу Ганасију са његовом идејом да води распоред уличних и путних курсева, власник тима је био заинтересован, али је желео да створи стално радно време. То је значило да ће Џонсон и тим морати да поставе возача који ће се тркати на овалима, укључујући највећу трку од свих, Индијанаполис 500.

Још 2020. године, Канаан је најавио да ће то бити његова последња година трка у НТТ ИндиЦар серији. Имао је ограничен распоред за АЈ Фоит Рацинг и желео је прилику да се опрости од своје велике легије обожавалаца.

Затим је ударио ЦОВИД-19, а навијачима је било забрањено или строго ограничено да присуствују великим спортским догађајима.

Канаан је и даље имао жељу да се такмичи и када му је Џонсон пришао са планом да подели Хонду број 48 Царване/Америцан Легион Хонде на Цхип Ганасси Рацингу, двојица искусних возача трка постали су копилоти.

То је Џонсону дало времена да научи нову уметничку форму и вештину потребну за Инди аутомобил, док је Џонсон могао да стави гас на овале.

У четири овалне трке те сезоне, Канаанова најбоља трка била је Индијанаполис 500. Почео је пети и завршио 10.^th у аутомобилу који спонзорише Америчка легија.

Када је Индијанаполис 2021 500. завршен, Џонсон је имао жељу да се такмичи на великој трци 2022. Убедио је своју жену и породицу да је импресиониран безбедносним мерама аутомобила Инди и да жели шансу да се такмичи у трка о којој је сањао док је био дете одрастајући у Ел Кахону у Калифорнији.

Џонсон је на крају пристао на пуну сезону ИндиЦар акције 2022. Ганаси је наградио Канаана вожњом у 106^th Индианаполис 500.

Била је то Канаанова једина ИндиЦар трка у сезони и показао је да и даље има исту жестоку упорност која га је учинила једним од најбољих возача свих времена у Индију. Почео је шести и завршио трећи у Хонди број 1 америчке Легије и био је у позицији да победи у трци на крају док су тимски колега Маркус Ериксон и Пато О'Вард из Ероу Мекларена губили трку у последњим круговима.

То би био последњи пут да се Канаан такмичио за тим. Он је потписао уговор са Инди 500 са Ероу Меклареном за ову годину и нада се да ће бити победник 28. маја.

Џонсон и Канаан су били више од копилота на Цхип Ганасси Рацинг-у 2021. Постали су велики пријатељи.

Имао сам прилику да разговарам са Џонсоном током Даитона 500 Медиа Даи на Даитона Интернатионал Спеедваи-у и питао сам шта мисли о Канаановој одлуци.

„Волим да сам у његовој близини“, рекао ми је Џонсон. „Он и његова породица су тако забавни. Он је тако интензиван на добар начин емоционално. Где је он у животу, ови тренуци много значе. Делим то и препознајем то. Имали смо доста времена разговарајући о томе колико су ове прилике посебне у нашим годинама и о квалитету вожњи са којима обоје можемо да имамо искуства.

„Данас сам му послао поруку и он је поделио како је било супер заједно креирати ово проширење.

„Питао сам га да ли је завршио са тркама, а он је рекао, 'Ф офф. Нисам завршио са тркама.'”

Канаан одбија да користи реч „пензионисање“ у вези са најавом од среде. Са 48 година планира да се такмичи у другим облицима трка у Сједињеним Државама и у својој домовини Бразилу.

Клинац из Јужне Америке и клинац из Јужне Калифорније су одиграли кључну улогу у недавним каријерама једно другом и склопили пријатељство за цео живот.

„Знам да је горко-слатко, али такође осећам да је слађе, јер када смо он и ја започели ову луду идеју да делимо ауто,” рекао ми је Џонсон. „Отишли ​​смо у Чип (Ганаси) са идејом, нисам знао да ли ће успети. Није знао да ли ће успети. Осећао се као да се догодила његова последња ИндиЦар трка и да би му се можда посрећило у прилици од 500, али смо заиста мислили да се играмо са кућним новцем.

„Мислим да је он – посебно са прошлогодишњим трчањем Индијанаполиса 500 и колико је био близу и завршио где је успео, колико смо се забавили као група тог месеца – био на ногама и заиста је имао најбоље искуство. Ја, лично као пријатељ, срећан сам што смо то имали. Некако смо то урадили једни за друге у стварању те вожње у колима бр. 48. Само му желим све најбоље за овогодишњих 500. Знам да ће бити жесток такмичар и скочити у ауто и бити на њему.

„Било би сјајно видети га још једном да има тај успех.

Џонсонова веза са Канааном је најјача веза од свих возача који су учествовали на овогодишњој Дејтони 500. Али још четири возача имају везе са Канааном од раније у својој каријери.

АЈ Аллмендингер је био на путу до ИндиЦар славе када је стигао у Цхамп Цар Сериес 2004. Године 2006. освојио је пет трка у Цхамп Цар-у, али у то време, Инди ауто трке су још увек биле подељене са тимовима из Цхамп Цар-а који су наставили да бојкотују Индијанаполис 500, који је био део Инди тркачке лиге.

У време када је Цхамп Цар престао са радом и његове тимове је апсорбовао ИРЛ да би постали данашња ИндиЦар серија, Аллмендингер се већ преселио у НАСЦАР.

Међутим, 2013. године, власник тима Роџер Пенске ангажовао је Аллмендингера за ограничен распоред трка укључујући Индијанаполис 500.

Аллмендингер се такмичио у шест ИндиЦар трка те године и завршио седми на Инди 500, водећи у 23 круга на 2. ИЗОД Цхевролету.

Канаан је био победник те трке, једини пут када је освојио Индијанаполис 500 након што се приближио у толико претходних покушаја.

„Он је био 'тркач тркача'," рекао ми је Аллмендингер 15. фебруара. "Тај тип би возио било шта. Вратили сте се и погледали неке од стартова и рестартова у Индију, а он је имао Цајонеса.

Да није подела, Аллмендингер и Канаан су могли да се такмиче један против другог у много више трка. Срећом за спорт, готово је комплетан од 2008.

„За мене је то био повратак на трку против најбољих од најбољих“, рекао је Аллмендингер. „То је оно што нам је обојици недостајало у Цхамп Цар-у и раздвајању ИРЛ-а. Имали смо сјајне момке у обе серије, али нисмо имали најбоље од најбољих заједно. Са те стране тих момака, никад их нисам упознао – Хелио Цастроневес и ТК док нисам почео да се тркам против њих. То ми је било јако забавно. Ти момци су нас спојили, али ја их нисам добро познавао док нисам стигао да се тркам против њих. Упознавање са њима је било сјајно за мене.

„Инди 500 је много попут Даитона 500. Можете дати тако талентованим возачима прилику да је освоје, а не да је освоје. Погледај Мајкла Андретија.

„Не знам зашто ове велике трке; бирају кога желе да победе. Тони је био напред толико година. Можда године у којој смо сви мислили да ово неће бити ауто у којем он побеђује и то је оно у чему побеђује.

„Разочаран сам што то нисам био ја, али ТК је паклени тркач на овалима посебно. Један од најбољих које смо икада видели у ИндиЦар-у.

„Надајмо се да ће он поново бити први у тој ствари.”

Кајл Ларсон је шампион НАСЦАР купа 2021. Он је такође један од најсвестранијих возача трка у Сједињеним Државама. Од Спринт аутомобила на земљи до спортских аутомобила у Дејтони, Ларсон може да победи у било којој врсти тркачке машине.

Ларсон добија прву шансу на Индијанаполису 500 2024. када вози за Ероу Мекларен у заједничком напору са власником НАСЦАР тима Риком Хендриком.

„Када сам био са Чипом Ганасијем, Тони Канаан је био један од наших саиграча за Ролек 24“, рекао ми је Ларсон. „Увек сам уживао да радим са њим. Био је урнебесан. Волео сам наш тим. Да сам икада поново водио Ролек 24, желео бих поново исти тим са Скотом Диксоном, Тонијем Канааном и Џејмијем Мекмаријем.

„Упознавање Тонија је било сјајно. Ја сам исте величине као он. Било је забавно са њим.

„Он је много значио мотоспорту уопште, посебно ИндиЦар-у. Имао је сјајну каријеру. Надам се да ће имати сјајан трк. Био је велики амбасадор. Дивно је видети га како завршава своју Инди 500 каријеру ове године и надамо се да ће победити.“

Конор Дејли је био почетник Индијанаполиса 500 2013. и сматра да је част што је његов први старт на Инди 500 био једина Канаанова победа у Инди 500.

„Било је стварно супер тркати се против Тонија јер сам имао његове карте хероја када сам био клинац“, рекао ми је Дали у Дејтони. „Мој први Индијанаполис 500 је био када је Тони Канаан победио, тако да је то било прилично кул.

„Тони Канаан је легенда. Волео бих да видим Тонија Канаана да испроба Даитона 500 једног дана. Била је част тркати се са њим и последњи пут на Инди 500 ове године ће бити сјајан. Веома сам узбуђен због тога.”

Остин Циндрић је бранилац титуле Даитона 500. Његов отац је председник Теам Пенске Тим Циндриц и млади Циндрицови тркачки хероји су сви били возачи ИндиЦара.

Сањао је да једног дана освоји Индијанаполис 500, али је уместо тога постао шампион Дејтоне 500.

„Седео сам на трибинама 2013. године када је ТК победио на Индијанаполису 500 и то је била сјајна успомена. Ако један од возача тима Пенске није могао да буде у вођству Индијанаполиса 500, увек сам желео да видим ТК да преузме вођство јер би публика полудела.

„Увек је било тако цоол доживети то.”

Када су се Тони Канаан и Џими Џонсон удружили 2021. године, то је дало обојици возача прилику да искусе нешто јединствено у тркама.

Оно што је најважније, створило је трајно пријатељство.