Два кључна догађаја у рударству тврдог камена показују напредак у Бајденовим енергетским транзицијским плановима

Једно од највећих питања у вези са будућношћу енергетске транзиције у вези са смером енергетске политике Сједињених Држава и Бајдена било је да ли ће америчка влада и јавност подржати значајно повећање експлоатације тврдих стена као део напора да се ослободи снабдевање критичним минералима ланаца из њихове тренутне конфигурације усмерене на Кину.

Владе САД и западне Европе су у суштини донеле колективну одлуку да предају контролу над овим рударским напорима и ланцима снабдевања повезаним са Кином и њеним конкурентским предностима у трошковима током 1980-их. Са производњом батерија, соларних панела и компоненти ветротурбина које толико зависе од низа критичних минерала као што су литијум, бакар, никл, кобалт и антимон, земље које желе да пређу са фосилних горива на мешавину енергије која се састоји од обновљивих/електричних возила ће такође ће предати велики део енергетске безбедности осим ако се ове рударске операције и ланци снабдевања не ослободе од кинеске комунистичке контроле.

У јулу 2021., председник Џо Бајден је обавезао своју администрацију да уложи напоре „целе владе“ за промовисање експлоатације домаћих критичних минералних ресурса и копнених ланаца снабдевања. Закон о смањењу инфлације повећао је мотивацију америчке индустрије електричних возила (ЕВ) да подржи ове напоре доношењем нове субвенције која захтева домаћи садржај како би се купци у потпуности квалификовали.

Упркос свим порукама администрације око тога, напредак у вези са овим пројектом целе владе било је тешко идентификовати током 18 месеци од његовог објављивања. Али два кључна догађаја ове недеље указују да је коначно постигнут одређени напредак.

Први догађај догодио се 19. децембра, када је Министарство одбране САД објавило да је одобрило награду од 24.8 милиона долара за критичне минерале у оквиру Инвестиционог програма Закона о одбрамбеној производњи (ДПА) и извршног агента ваздухопловства компанији за рударство антимона Перпетуа Ресоурцес. ДоД је рекао у издању да је ово прва критична награда за минерале која се користи средствима допунских апропријација Украјине. Награда је осмишљена да помогне у финансирању напора Перпетуе да дође до Коначне изјаве о утицају на животну средину, Коначне евиденције одлуке и других помоћних дозвола у вези са њеним пројектом рударења Стибните злата и антимона у централном Ајдаху.

Писао сам о Перпетуи и њеној борби за добијање ових дозвола неколико пута током протекле две године као пример како исте групе активиста које кажу да подржавају енергетску транзицију такође раде на одлагању и на крају убијању домаћих операција рударења тврдих стена које ће морати да се монтирају да би се обезбедиле залихе овог низа критичних минерала.

Још једна компанија коју имам писао о у сличном контексту је Ионеер, компанија за рударење литијума која се годинама бори да добије дозволе потребне за ископавање једног од највећих познатих налазишта подземног литијума у ​​земљи. Рхиолите Ридге пројекат литијум-бор у удаљеној области округа Есмерелда, Невада. Тај кључни пројекат енергетске транзиције годинама је задржаван напорима Центра за биолошку разноврсност, једне од најактивнијих лобистичких група у земљи, користећи одредбе Закона о угроженим врстама да заштити 10 хектара хељде која се налази у близини. на предложену рударску операцију.

Такође 19. децембра, ионеер је објавио да је амерички Биро за управљање земљиштем одлучио да изда одлуку о објављивању Обавештења о намерама за пројекат Рхиолите Ридге. У свом саопштењу, Ионеер каже да одлука БЛМ-а представља „велику прекретницу ка завршетку НЕПА процеса и одобрењу Оперативног плана пројекта. План је темељни документ за издавање дозвола за Пројекат и постаће основа за усаглашеност током рада и затварања.” То је план на којем је Ионеер озбиљно почео да ради пре четири године.

Треба напоменути да, упркос овим кључним догађајима у процесу који се дешавају, ниједан од ова два кључна пројекта ископавања минерала није загарантован да ће се на крају остварити. Процеси издавања дозвола које спроводи савезна влада су веома сложени, а активисти који раде на томе да их зауставе имаће још много залогаја за јабуку препреке пре него што буду донета коначна одобрења.

Али ове две одлуке заиста представљају значајан напредак и симболичне су за врсте избора које ће савезне бирократе морати да пронађу начине да донесу много брже ако ће Сједињене Државе имати било какву наду да ће испунити агресивне климатске циљеве председника Бајдена. уз задржавање неког нивоа националне енергетске безбедности. Неразумно дуги временски рокови који су укључени у само достизање ових кључних корака у процесу такође још једном наглашавају потребу да Конгрес реагује на велику реформу ових процеса издавања дозвола, нешто што садашњи конгрес није успео двапут да уради само у последња четири месеца.

Ово је напредак, али је премало и дешава се сувише споро да би се направила потребна разлика на националном нивоу.