Реформе УЕФА Лиге шампиона могле би да убију "трку за четврто место" Премијер лиге

Арсенал тренутно држи четврто место у Премијер лиги, али њихов ривал из северног Лондона Тотенхем Хотспур је одмах иза њих.

Добра недавна форма Спурса навела је неке стручњаке да сугеришу да хоће престићи Арсенал од сада до краја сезоне да заузме коначно место у Лиги шампиона. Трка између њих двојице биће једна од главних тачака разговора у Премијер лиги овог априла и маја, али ако би се десила 2024. или 2025. године, можда неће привући исто интересовање.

То је зато што се нови формат за Лигу шампиона управо померио корак ближе, а тај нови формат би у неким сезонама могао да елиминише „трку за четврто место“ у Премијер лиги.

Европска асоцијација клубова, која брине о интересима европских (највећих) фудбалских тимова, договорио измене Лиге шампиона од 2024-25. Послала је УЕФА-и предлог да УЕФА расправља следећег месеца и очекује се да ће тај предлог бити одобрен.

Једном од предложених измена Лига шампиона се увећава на 36 тимова, уместо на садашња 32, а два од тих додатних места припашће тимовима на основу њиховог „историјског значаја“, а не на основу учинка у претходној сезони.

У суштини, то значи да ако клуб има довољно висок пласман у УЕФА-и, могао би да заврши ван стандардних места у Лиги шампиона и да се ипак квалификује.

Да користимо Премијер лигу као пример, ако је тим који заврши пети најбоље рангирани тим који се још није квалификовао, онда би добио једно од та два места. Ако тим који заврши пети није најбоље рангирани тим, не добија то место.

Ако је тим на петом месту зарадио једно од та два места кроз своју УЕФА ранг листу, онда би тим на шестом месту могао да добије друго место ако је и његов УЕФА ранг довољно висок.

Како сва "велика шесторка" Премијер лиге, Арсенал, Челси, Ливерпул, Манчестер сити, Манчестер јунајтед и Тотенхем Хотспур, имају висок пласман у УЕФА, могуће је да би сви могли да се квалификују за Лигу шампиона ако би сви ушли у првих шест у Премијер лиги. У ствари, према Тхе Атхлетиц-у, управо би се то догодило да је предложени систем постојао у сезонама 2017/18, 2018/19 и 2019/20.

УЕФА и тимови „велике шесторке“ сви имају користи од овог новог предлога јер повећава шансе да ти тимови буду у Лиги шампиона, а самим тим повећава и њихове приходе, као и чини такмичење већим жребом за УЕФА.

Али у исто време, то би могло да учини Премијер лигу мање драматичном.

У суштини постоје четири битке сваке сезоне у Премијер лиги: битка за титулу, битка за улазак у прва четири, битка за остала европска места и битка за избегавање испадања. Нови предлози Лиге шампиона значе да би у неким сезонама једна од тих битака могла да не постоји.

То би значило мање интересовања за мечеве Премијер лиге који укључују неколико од „велике шесторке“, највећих ремија у лиги, у каснијим фазама сезоне, посебно ако један од тимова прошета до титуле као што је то чинио Манчестер Сити последњих година. Прошле сезоне, пошто је борба за испадање такође завршена релативно рано, једина драма на крају сезоне била је битка Лестера са Челсијем за коначно место у Лиги шампиона.

Истовремено, ако тим попут Вест Хема јунајтеда или Лестер Ситија заврши на петом или шестом месту, не би изборио пласман у Лигу шампиона јер не би имао довољно висок пласман у УЕФА. Манчестер јунајтед би имао користи од тога да заврши пети, али Лестер не.

Ово заузврат даје тренутним „великих шест“ тимова више шанси да побољшају своју УЕФА ранг листу и имају користи од прихода од Лиге шампиона, што значи да како време одмиче, клубовима попут Лестера и Вест Хема би могло да буде још теже да поново оспоравају своју доминацију чинећи Премијер лигу мање узбудљивим такмичењем.

Ове промене би могле да доведу до тога да Премијер лига добије мање гледалаца него што би иначе имала, посебно ако врхунски тимови не буду играли са својим звездашима када се обезбеди квалификација за Лигу шампиона. Ти клубови би могли зарадити више новца од новог формата Лиге шампиона, али губитак престижа Премијер лиге могао би да смањи тај екстра профит јер ТВ и спонзорски уговори нису тако високи као што би могли бити.

Од када је Европски куп постао Лига шампиона 1990-их, његов формат је промењен да би био користан за веће европске тимове, и ништа не указује на то да ће ова последња предложена промена бити последња.

Али док клубови желе да уклоне што је могуће више ризика за своје приходе, управо тај ризик тера навијаче да гледају спорт, а без њега би све више навијача могло да почне да се гаси.