Украјина је дерадикализовала своје екстремистичке трупе. Сада можда спремају контраофанзиву.

Наратив који Кремљ износи да би оправдао свој брутални рат против украјинског народа – да је Украјина крајње десничарски нацистички режим који жели да уништи Русију – је лаж.

Да, заиста су крајње десничарски елементи у украјинском друштву. Али није фер описивати украјинске војне јединице — чак и оне које су се првобитно формирале унутар маргиналних група — као „десничарске“. Кијев је намерно дерадикализовао ове јединице.

98. батаљон Азов је једна од неколико јединица које су претрпеле ову трансформацију. Данас се батаљон у суштини не разликује од других украјинских формација.

Антиимигрантски покрет Азов вероватно најмоћнија украјинска екстремно десничарска организација. Када су руске трупе и сепаратистички савезници први пут напали источну Украјину 2014. године, Покрет Азов је формирао наоружани паравојни пук — и пружио отпор.

пук Азов заиста био екстремистичка формација. Позајмио је иконографију од нацистичке Немачке и, поред борбе против Руса, функционисао је као база подршке свом расистичком оснивачу Андрију Билетском док се успешно борио за место у парламенту.

Украјинска војска је крајем 2014. формално интегрисала пук Азов. Многи страни савезници Украјине, укључујући Сједињене Државе, противили су се интеграцији. Али процес дерадикализације је већ био у току.

За почетак, Билецки је отишао—из кампање за посланичко место које ће имати до 2019. Штавише, украјински генералштаб је средином 2015. повукао пук Азов са прве линије фронта ради реструктурирања и преквалификације.

Сама масовна промена људства значајно је разводнила идеологију пука. До тренутка када се вратио на линију фронта почетком 2019. године, пук Азов је вероватно био непрепознатљив за своје првобитне припаднике. Вероватно је било равномерно мање препознатљива три године касније овог фебруара, када је Русија проширила свој рат на Украјину.

„Пук Азов је више пута реконституисан“ wrote (написано) Аласдаир МцЦаллум, истраживач са Универзитета Монасх у Аустралији. „Његови рани екстремистички лидери, као што је одвратни Андриј Билецки, одавно су нестали, а недавно је напуштен његов застрашујући, псеудо-пагански амблем пука.

У време када је пук Азов почео да издваја јединице наследнице, идеолошки отров је углавном нестао. 98. батаљон Азов је устао овог пролећа, отприлике у исто време када се првобитни пук борио скоро до последњег човека и жене у Мариупољу, историјском граду на украјинској обали Црног мора који су руске снаге опколиле и опколиле на почетку ширег рата.

98. батаљон Азов припада украјинским снагама територијалне одбране, отприлике еквивалент Националној гарди америчке војске. Тамо где би се активне формације украјинске војске могле кретати широм земље, нападајући и бранећи се тамо где је потребно, територијалне бригаде и батаљони имају тенденцију да се држе истих градова и области где регрутују своје чланове.

Дакле, 98. батаљон Азов од овог пролећа брани део од 50 миља југоисточне Украјине дуж границе између Запорошке и Доњецке области.

То је све стратешки регион. Потпуно заузимање Доњецка и јачање сепаратистичке „републике“ у области, један је од главних циљева Кремља. За Кијев је сектор могућа база операција за потенцијална будућа контраофанзива према обали Црног мора. Контраофанзива која би могла да се окрене ка западу да би се ослободила лева обала Дњепра.

Чак и ако оставимо по страни пропагандни наратив да су трупе Азова нацисти и да нацисти управљају Украјином, Руси јако желе да униште 98. батаљон Азов. Али батаљон, са можда 400 војника у пуној снази, није само преживео – већ је нанео свој део жртава руским и сепаратистичким снагама.

Батаљон, као и многе територијалне јединице, очигледно је почео као лака пешадијска формација. Њено најтеже оружје били су митраљези, минобацачи и ракетне гранате. Њена најтежа возила били су камиони, од којих су неки били опремљени неповратним пушкама.

Временом, међутим, 98. батаљон Азов је волео већи део украјинске војске стално је постајао све тежи. То је додао Оклопни транспортери М-113 које су украјински савезници у НАТО-у донирали. Освојио је и ставио у употребу руска борбена возила БМП—и, нажалост, насликао на најмање једној БМП крст сличан обележјима немачке војске. Батаљон сада има тенкове и дронове квадрокоптере за бацање бомби.

Што је батаљон тежи, то теже може да се бори. У једном окршају код Велике Новосилке, очигледно почетком децембра, 98. батаљон Азов нокаутиран пет руских БМП и тенк Т-80.

Ако и када јужна команда Украјине крене у офанзиву из Запорожја, 98. батаљон Азов би могао да одигра важну улогу. У најмању руку, батаљон ће усидрити позадину офанзиве. Такође је могуће да ће се јединица придружити активним механизованим бригадама у претходници офанзиве.

Очекујте да руски пропагандисти узвикују "нацисти!" сваки пут када 98. батаљон Азов направи потез. Не веруј.