Ваздухопловство Украјине се враћа! Али ко зна колико дуго.

Десет недеља од ширег рата Русије против Украјине, мале, остареле ваздушне снаге Кијева су у много бољем стању него што је било ко очекивао пре инвазије.

Видео записи које су прошле недеље кружиле друштвеним мрежама описују сваки ловац и тип напада украјинских ваздухопловних снага са посадом, барем неке од њих док су у акцији у близини линије фронта у региону Донбаса на истоку Украјине.

Видео снимци наглашавају оно што су званичници америчког министарства одбране рекли средином априла: да је прилив резервних делова од украјинских савезника помогао ваздухопловству да поправи око 20 приземљених авиона. Као резултат тога, ваздушни крак од 19. априла заправо је имао више летећих авиона него само две недеље раније.

Снимци такође откривају тактику коју украјински пилоти, изгледа, користе да би се заштитили од руских ловаца и противваздушне одбране. За неке то значи летење стварно ниско.

Украјинско ваздухопловство је започело рат са око 125 оперативних борбених авиона са фиксним крилима, укључујући око три десетине пресретача Су-27, 50-ак ловаца МиГ-29, можда 30 јуришних авиона Су-25 и десетак бомбардера Су-24.

Сви млазњаци су совјетски модели које је Украјина наследила од СССР-а након његовог распада 1991. године. Сви су старији од 30 година и само неколико њих је добило значајне надоградње. Су-27 и МиГ-29 недостају модерне ракете ваздух-ваздух пали и заборави. Су-24 и Су-25 носе само невођене ракете и бомбе.

Али руско ваздухопловство, упркос томе што има стотине нових ловаца и, у теорији, приступ модерној вођеној муницији, није успело да преузме контролу над Украјином. Приписати то једнаким мерама руској неспособности и херојском украјинском отпору.

Американци су такође помогли, хранивши Украјинце обавештајним подацима који су дозвољавали летећим ескадрилама да се премештају са једног аеродрома на други на време како би избегли руско бомбардовање.

Од 23. фебруара руско ваздухопловство изгубио најмање 24 ловца и јуришних авиона које независни аналитичари могу да потврде—већина за украјинску копнену противваздушну одбрану.

Пропорционално, међутим, украјинско ваздухопловство је претрпело веће губитке. Руски ловци и ракете земља-ваздух оборили су чак 16 украјинских авиона: четири Су-27, пет МиГ-29, четири Су-25 и три Су-24.

Изгледа да је најгоре претрпела појединачна ескадрила која је управљала Су-24 са покретним крилима. Бомбардери су одиграли важну улогу у одбрани Кијева од стране украјинских оружаних снага у првих неколико дана рата. Након што је брзо изгубила неколико авиона, изгледало је да ескадрила мирује: недељама, није било визуелних доказа украјинских Су-24 у акцији.

То се променило у четвртак, када је друштвеним медијима кружио видео који приказује један Су-24 који лети у блиској формацији са Су-27.

Упаривање је приметно. Украјинске нападачке посаде обично лете у паровима сличних авиона. Могуће је да је претња руских пресретача натерала Кијевске преживеле Су-27 да почну блиско да прате преостале бомбардере.

Оно што је остало Јединствена украјинска бригада Су-25 са своје стране изгледа да је удвостручио ултра-ниско летење које је практиковао пре рата. Ниско летење, понекад само сто стопа изнад земље, није спречило Русе да у првих неколико дана рата оборе неколико Су-25.

Али и даље је безбедније од летења на висини, где је млазњак много рањивији на САМ-ове. Драматични видео који се појавио на мрежи у суботу приказује усамљени украјински Су-25—четири ракетне чауре од 122 милиметра и пар резервоара испод његових крила— како букти у висини крошње изнад источне Украјине.

украјински МиГ-29 последњих дана представљени и у свом новом видеу. То је можда мање изненађујуће од појаве Су-27, Су-24 и Су-25. МиГ је увек био Кијев најбројнији ратни авион са људском посадом—а неколико земаља НАТО-а такође користи овај тип и у позицији су да донирају резервне делове Украјини. Сигурна је претпоставка да су већина од 20 авиона које су ваздухопловство поправило средином априла били МиГови.

Оживљавање украјинских ваздухопловних снага долази пошто је украјинска војска такође у покрету. Бригаде око Харкова, само 25 миља од границе са Русијом, пре неколико дана су покренуле контраофанзиву која је потиснула руске батаљоне преко оближње реке Доњец. Копнене снаге Кијева такође нападају око Изјума, јужно од Харкова, као и близу Херсона који је окупирао Русију на обали Црног мора.

Војска артиљерија је одлучујућа сила у овим офанзивама, али су ловци и јуришни авиони ваздухопловства очигледно способни да пруже и одређену подршку.

Све што је речено, други ветар ваздухопловних снага вероватно неће зауставити спору трансформацију службе у зујање сила. Украјинске ваздухопловне снаге су успеле, упркос изгледима, да задрже своју све мању флоту са посадом у борби. Али до сада није успео да набави додатне летелице како би надокнадио своје губитке.

Ваздухопловство и морнарица have (имати) међутим, прислушкивао је сталне количине наоружаних дронова ТБ-2 турске производње—и распоредио их до разорног ефекта. ТБ-2 су демонтирали руску противваздушну одбрану, ушли у траг и погодили штабове и дигли у ваздух конвоје за снабдевање—а наводно и помогао да се пронађе и потоне крстарица руске морнарице Москва април КСНУМКС.

Недавно су ТБ-2 преплавили острво Снаке, у западном Црном мору, 80 миља јужно од Одесе. Руси су заузели острво првог целог дана борби 24. фебруара, убивши неке од украјинских бранилаца и заробили преживеле.

Сада украјинске посаде дронова траже своју освету. ТБ-2 последњих дана су ударили најмање три система противваздушне одбране који припадају руском гарнизону на острву, као и два патролна чамца руске морнарице која плове у близини.

Знаковито је да кампања Змијског острва не укључује авионе са посадом. Украјински Сухој и МиГ-ови су у бољој форми него што је вероватно ико очекивао после више од два месеца огорчених борби. Али украјински дронови су изједначени боље облик.