Украјинска артиљерија је највише убијала око Кијева, на крају спасивши град од руске окупације

План руске војске, у раним сатима своје шире инвазије на Украјину у фебруару, био је да се из Белорусије и јужне Русије превали у северну Украјину и заузме Кијев, 100 миља од границе, истовремено нападајући са истока и запада.

Није успело. Што је још горе за Русе, њихов неуспели напад на Кијев коштао их је толико људи и толико опреме и муниције да су били потребни месеци да се опораве – месеци које су Украјинци користили за обуку нових трупа и пренаоружавање донираним западним оружјем.

Популарна је концепција да су украјински војници који су испалили америчке противтенковске ракете Јавелин готово сами поразили Русе око Кијева.

Али та концепција је погрешна. „Упркос истакнутости противтенковског вођеног оружја у јавном наративу, Украјина је отупила покушај Русије да заузме Кијев користећи масовну ватру из две артиљеријске бригаде,“ Михајло Забродски, Џек Вотлинг, Олександр Даниљук и Ник Рејнолдс открили су невероватне нове детаље у студија за Роиал Унитед Сервицес Институте у Лондону.

Украјинске трупе су биле танке на терену око Кијева тих првих опасних дана. Само једна активна маневарска јединица, 72. механизована бригада, бранила је град заједно са снагама за специјалне операције и на брзину регрутованим локалним територијалцима. Све у свему, можда је било око 20,000 украјинских пешака свих раса у и око Кијева док су се три руске пољске армије — свака са десетинама хиљада војника — приближавале.

Али те две украјинске артиљеријске бригаде — 44. артиљеријска бригада плус још једна јединица — дале су огромну ватрену моћ пешадији. Само 44. артиљеријска бригада је поседовала десетине гусеничарских хаубица 2А65 и 2С7 и вучених хаубица 2А36. Можда је било неколико стотина великих топова и ракетних бацача у Кијеву и околини крајем фебруара.

И имали су времена да се припреме. Топници су се укопали и угледали своје цеви на највероватнијим прилазима.

Док су руске теренске армије поседовале стотине сопствених пушака и лансера, ово оружје је морало да се бори у покрету дуж закрчених аутопутева које су нестрпљиви руски команданти изабрали за своје руте ка Кијеву. Све у свему, руска војска имао дупло више артиљеријских оруђа као што је то учинила украјинска војска. Локално, у Кијеву и околини, предност су имали Украјинци.

Одлучујући утицај украјинске артиљерије на вишемесечну битку за Кијев био је очигледан у првих неколико дана. Првог јутра ширег рата, 24. фебруара, руски ваздушно-десантни батаљони хеликоптером су ушли на аеродром Хостомел на западној ивици Кијева. Идеја је била да падобранци заузму аеродром како би транспортни авиони могли да повуку додатне снаге, стварајући пристаниште за убрзање руског опкољавања Кијева.

Али украјински граничари су пружили јак отпор на аеродрому, купујући време 44. артиљеријској бригади и њеној сестринској јединици да упере своје топове на руске положаје на писти и аеродромским зградама и хангарима. „Руски [падобранци] су се нашли под јаком артиљеријском ватром и накнадно су уклоњени са аеродрома механизованим контранападом“, написали су Забродски, Вотлинг, Даниљук и Рејнолдс.

Иста динамика одиграла се у већем обиму североисточно и северозападно од Кијева током наредних неколико недеља, док су се руске теренске војске приближавале граду. Украјинска пешадија гађала је противтенковске ракете тенкове и борбена возила БМП на претходницу руских формација. Запаљена олупина блокирала је саобраћај — и тада је украјинска артиљерија отворила ватру.

„Копља испаљена са удаљености до једне миље са прецизношћу, потпуно уништавајући прве тенкове или БМП-ове, могла би да зауставе целу колону“, аналитичар Ден Рајс написао у Дневник малих ратова. „Тада је предвидјена артиљерија однела већину руских жртава. Неколико дана оклопна колона од 40 миља северно од Кијева била је у застоју након што је претрпела огромне жртве.

Овај „канализирајући“ приступ артиљеријској ватри није био нека иновација. Али украјински команданти, од којих су многи прошли обуку заједно са својим колегама из НАТО-а, последњих година заиста је побољшао тактику. „Украјински одбрамбени планови имају за циљ коришћење маневарских снага за фиксирање и каналисање нападача како би се омогућило њихово уништење концентрисаном артиљеријском ватром“, написали су Забродски, Вотлинг, Даниљук и Рејнолдс.

Украјинци су распоредили посматраче и дронове да лоцирају руске снаге за велике топове и лансере. Али фронт је био опасно место за посматраче, а интензивно руско електронско ратовање често је ометало сигнале дронова.

Више пута су украјински цивили радили посао, уместо тога – позивали су на локацију руских батаљона. „Руске јединице би стигле у градове и почеле да покушавају да се ангажују са цивилним становништвом да би разумеле где се налазе“, објаснили су Забродски, Вотлинг, Даниљук и Рејнолдс. „Њихов положај би био пријављен и руска јединица би била ангажована са артиљеријом.

Један украјински фармер у Мошуну, селу поред Хостомела, само две миље северно од Кијева, помогао је да преокрене ток битке када је средином марта позвао, како је Рајсова описао, „велику концентрацију тенкова“.

„Украјинске оружане снаге су послале дронове, али нису могле да идентификују непријатеља због густог шумског покривача“, присећа се Рајс. „Они су пуцали из артиљерије у шуму, а огромна секундарна експлозија је потврдила њихове страхове. Тамо је била велика јединица руске војске.

Сада изложени, Руси нису имали избора осим да нападну. Али после недеља непрекидног и прецизног бомбардовања украјинским оружјем, руски батаљони су губили кохезију. Замах се померао — на украјинску војску. Јединица коју је предводио мајор Дмитро Заретски извршила је контранапад на Бучу, јужно од Хостомела и Мошуна.

Украјинци под Зарецким су поновили исту ефикасну тактику као и раније, испаливши ракете "Џавелин" на прво и последње возило у руској колони како би заробили остале. Руско ометање је онемогућило радио Заретског, па је користио апликацију за друштвене мреже ВхатсАпп да позове артиљерију, каже Рајс.

Крајем марта, украјински контранапади су потискивали руске теренске армије у све мање коридоре који су водили ка Кијеву. „Украјинске снаге су ефикасно заклониле бокове руских снага, које су у сваком случају биле концентрисане на сувише уском подручју за број трупа који су гурнути напред“, написали су аналитичари РУСИ.

„Ова неповољна геометрија бојног поља онемогућила је Русима да остваре значајан замах, јер су били под непрекидном и интензивном артиљеријском ватром током целог месеца.

Кремљ је 29. марта наредио својим снагама око Кијева да се повуку. Док је цела украјинска војска — да не помињемо цивилно становништво Кијева — радила заједно на победи у бици, највише је допринела артиљерија. Извршавајући већину убијања.