Украјински и руски пилоти Су-25 суочавају се са потенцијално крвавим ратом

Рат у Украјини био је бруталан за пилоте ловаца и посаде хеликоптера чији је посао да пружају блиску ваздушну подршку копненим трупама на линији фронта. Сама густина ракета земља-ваздух и топова на обе стране сукоба значи да свака мисија ЦАС мора проћи кроз прави челични зид.

Тип са фиксним крилима који је претрпео највеће губитке није изненађујући тип који мора да лети најближе фронту: јуришни млазњак Су-25 Фрогфоот.

Током своје кратке, осуђене на пропаст ваздушне кампање против сепаратиста које подржава Русија у Донбасу 2014. и 2015. године, опкољене украјинске ваздухопловне снаге изгубиле су пет Су-25 од непријатељске акције. Та обарања, у комбинацији са другим губицима, приморала су Кијев да повуче своје авионе из Донбаса, остављајући трупе тамо без ваздушног покривања.

Руске Жабље ноге очигледно нису играле главну улогу у борбама пре осам година, али су спремне да учествују у случају да Русија прошири свој рат у Украјини, за шта многи аналитичари верују да је све вероватније.

Очекујте жртве... на обе стране. Руски пукови Су-25 претрпели су велике губитке током руске инвазије на Републику Грузију 2008. године. Грузијски ваздушни браниоци који су испалили старе совјетске ракете оборили су шест Су-25 за само четири дана.

Украјинска противваздушна одбрана је још страшнија него што је била грузијска — и могла би да представља још већу претњу за ниско летеће, подзвучне Жабље стопе док се постројавају да испаљују оружје и ракете и бацају бомбе.

Губици украјинског Су-25 били су посебно шокантни с обзиром на то да је у то време ваздухопловство користило не више од три десетине заосталих авиона, који су сви остали од совјетских пукова који су остали у Украјини након распада СССР-а 1991. Петнаест проценат снага пао је у борби у периоду од неколико месеци.

Ракете земља-ваздух — неке су испаљене из унутрашњости Донбаса, а друге су наводно лансирале руске јединице преко границе — обориле су најмање четири кијевске Жабље стопе. Било је извештаја да је пети Су-25 пао на руски ловац МиГ-29.

Губици су нагласили рањивост Су-25. Чврсти авион Фрогфоот-а и релативно дебео оклоп не могу да га спасу када сама природа ЦАС мисије захтева летење право у неки од најопаснијих ваздушних простора на Земљи.

Али тамо где је висока цена ЦАС-а са фиксним крилима мотивисала америчко ратно ваздухопловство да покуша више од једном у последњих неколико година да збрине сопствене јуришне авионе А-10 – предлоге које је Конгрес доследно одбијао – ни украјинске ни руске ваздухопловне снаге нису дале на мисији.

Након што су обновиле многе своје старе, приземљене Фрогфоотс, украјинске ваздухопловне снаге сада управљају са око 31 авионом у једној бригади у Николајеву на обали Црног мора. Још десетак остаје у складишту.

Руско ваздухопловство са своје стране има скоро 200 Су-25 у четири пука плус независну ескадрилу. Три пука са пет ескадрила између њих — укупно око 80 Жабља стопала — припадају Јужном војном округу, чије су снаге у домету лаког ударца Украјине.

Русија је последњих месеци изградила огромне снаге дуж границе са Украјином – хиљаде возила за десетине батаљонских тактичких група са потенцијално 100,000 војника или више – што вероватно сигнализира скору ескалацију рата.

Током раније фазе изградње прошлог пролећа, Руси су поставили Су-25 на аеродроме ближе Украјини. повлачећи их назад у мају. Било би потребно највише неколико дана да се велики број Жабљих стопала врати у предње базе. Једна ескадрила је недавно распоређена у Белорусију на вежбу и могла би да остане, постављајући је близу потенцијалне линије фронта.

Украјинци се у међувремену спремају за рат. Кијевски пилоти Фрогфоот учествовали су у ваздушној вежби великих размера у децембру. Током ратне игре, показали су своје препознатљиво, ултра-ниско летење — профил који би требало да им помогне да избегну откривање од стране непријатељских топова све док млазњаци не буду директно изнад њих.

Веома је неизвесно да ће их ниско летење спасити.