Осим ако не постанемо озбиљни у вези са домаћим рударством, електрифицирана будућност Америке је немогућа

Много је људи који су уверени да ће за само неколико кратких година САД бити у потпуности напајане обновљивом електричном енергијом без фосилних горива. ЕВ ће заменити аутомобиле на ИЦЕ погон, а ветар и соларна енергија ће заменити угаљ и природни гас да би произвели сав потребан сок. То је величанствена визија.

Проблем је што је то фикција. Из читаве гомиле различитих разлога, тај ЦО₂-слободна утопија не само да се неће десити у наредних неколико година – неће се ни догодити у догледној будућности.

Али то не значи да не треба да тежимо смањењу емисије угљен-диоксида тамо где то има смисла и где добијамо највећи ударац за свој новац. Већ имамо на располагању технологију за то. Али нисмо на путу да га испоручимо чак ни на ограниченој основи, јер потребни материјали, укључујући основе попут гвожђа и бакра, и минерале за напредније технологије као што су ретке земље, захтевају рударење. „Рударство заиста дотиче све у нашим животима“, рекла је Кети Граул, менаџер за односе са јавношћу у Твин Металс Миннесота ЛЛЦ, која ради на покретању подземне операције вађења никла и бакра у северној Минесоти од 2010. „Оно што постаје заиста јасно је потреба за минералима за транзицију чисте енергије.” Ипак, већ генерацијама, Американци су (често несвесно) били против рударења. То ће морати драматично да се промени ако смо као држава озбиљни по питању било чега од овога.

„Део самозадовољства око рударства у САД је ослањање на земље попут Аустралије и Канаде“, рекао је Пини Алтхаус, оснивач и саветник управног одбора УСА Раре Еартх, који управља операцијом рударења ретких земаља Роунд Топ у Тексасу. „Добра стратегија је имати те споразуме, али морамо имати домаће рударство.

Проблем са домаћим рударством је у томе што може потрајати најмање деценија да се нова америчка операција одобри, а често и много дуже када противници, било да се ради о еколозима или припадницима оближњих заједница, искористе тешке законске и регулаторне захтеве да намерно загуше радове.

Тренутно је нејасно како се то одвија. За Литхиум Америцас, који ради на покретању операције отвореног копа литијума у ​​Тхацкер Пасс-у у округу Хумболдт, Невада, у северозападном углу државе, ствари изгледају прилично позитивно. „Провели смо доста времена пролазећи кроз процес издавања дозвола“, рекао је Џонатан Еванс, извршни директор компаније. „Други пројекти широм земље су годинама заглављени у жалбеном процесу. Довели смо неутралне спољне фасилитаторе да помогну да ствари крену, поставимо основна правила и успоставимо наше процесе. То је добро прошло у локалној заједници.”

Компанија се у великој мери фокусирала на транспарентност са становницима области. „За дозволу за ваздух, на пример, покушали смо да поједноставимо питање, одговоримо на сва питања и учинимо људима удобније“, рекао је Еванс. Такође су се фокусирали на користи за заједницу. „Разматрамо заједничке просторе и решавамо проблеме попут саобраћаја. Говоримо о нашем циљу да ангажујемо из локалне заједнице. Прегледали смо школе, племенску установу дневне његе и потребе за медицинском негом попут зубара, и налажење доктора да долази једном недељно тамо где га раније није било. То су све ствари које чинимо део наших планова.”

Литхиум Америцас је почетком прошле године примио свој записник о одлуци од Бироа за управљање земљиштем за Тхацкер Пасс и креће се ка изградњи.

За друге пројекте ствари не изгледају тако ружичасто. У јануару је Бајденова администрација ефективно отказала два уговора о закупу које су Твин Металс и његове претходнице држале у северној Минесоти више од 50 година. „Комплекс Дулутх [где би се налазио предложени рудник Твин Металс] је огроман минерални комплекс“, рекао је Граул. „У њему се налази 95% америчких резерви никла. А једини постојећи рудник никла у САД, рудник Еагле [у округу Маркет на Горњем полуострву Мичигена] требало би да се затвори 2025. Ипак, жестоко противљење локалних група повезаних са удаљеним еколошким активистичким организацијама близу је затварања врата заувек. Пошто бакар и никл представљају критичне материјале за предложену транзицију чисте енергије, ово изгледа ужасно збуњујуће.

Опозиција је фокусирана на ризике за оближњу дивљину кану подручја Боундари Ватерс (БВЦАВ). Али Граул не разуме те забринутости. „У Гвозденом ланцу рудари се већ 130 година“, рекла је она. „Рударство се дешава у истој вододелници [као БВЦАВ] управо сада преко границе у Канади.

„Стратешки смо позиционирани у близини луке Дулут, највеће слатководне луке на свету“, наставио је Граул. „У 2019. смо поднели наш формални план рудника регулаторима, што представља инвестицију од 500 милиона долара. Али Министарство унутрашњих послова покренуло је двогодишњу студију која би могла довести до 20-годишње забране рударења. У јануару 2022. одузели су нам уговоре о закупу, који су на снази од 1966. Ово је трећа администрација која је променила курс. То је зауставило наш еколошки преглед и морали смо да отпустимо трећину нашег особља. Овом региону је потребан економски раст. Администрација прича на обе стране. Каже да жели више прераде никла, али скида највећи домаћи извор са стола.

Граул има добру поенту. У потезима сличним својим акцијама у вези са истраживањем нафте и гаса, Бајденова администрација говори о домаћем развоју док истовремено отказује закуп минерала и повећава регулаторна оптерећења. Крајем марта, Бајден се позвао на овлашћења Закона о одбрамбеној производњи (ДПА) да убрза производњу материјала критичних за националну одбрану и додао литијум, кобалт, графит, никл и манган на листу. Ово му је донело изузетно позитивне наслове уопште, као и подршку рударске индустрије. „Мислим да је ово позитивно“, рекао је Алтхаус о том потезу. „Опрезно сам оптимиста. Пресуда се посебно позива на рударство. И ниједан мој не може добити дозволу у САД који је мање ригорозан у издавању дозвола од оних у Аустралији и Канади.

Али у томе лежи трљање. Оно што је Бајден дао са ДПА, он одузима процесом издавања дозвола. Осим што је његова администрација затворила Твин Металс, такође је ометан развој рудника бакра у Аризони, истраживања минерала у Вајомингу, рудника литијума и бора у Невади (одвојено од пројекта Литхиум Америцас) и рудника бакра на Аљасци.

Део проблема су инхерентна ограничења ДПА, која спада у делокруг Министарства одбране (ДОД). „ДОД није опремљен да се бави било чим изван одбране“, објаснио је Алтхаус. „И они су се бавили критичним минералима. Мислим да би администрација требало да премести критичне минерале у Министарство енергетике (ДОЕ) и да именује подсекретара који ће њима управљати.

Оно што је јасно јесте да су такве значајне промене потребне да би САД добиле метале и минерале потребне да би се приближиле остварењу наших циљева енергетске транзиције. Узмимо литијум као један пример. „Имамо среће ако, између САД и Канаде, имамо пет до осам инсталација до 2030. године“, рекао је Еванс. „Нећемо бити самодовољни за пет или чак десет година. Морамо да имамо основу да будемо самодовољни споразумима са земљама истомишљеника.

Али то није тренутно стање. Не добијамо само метале и минерале из неких од најгорих режима, већ их добијамо и из неких од земаља са највећим загађивањем. „Већина ових материјала долази из Кине“, рекао је Алтхаус. „Људи се разбољевају око ових рудника. Оно што сада кажемо је да је у реду да се деси. Било би далеко боље да овде имамо одрживо, одговорно рударство. Не можемо узети нашу торту и јести је.”

Граул се није могао више сложити. „Провели смо деценију у мапирању нашег минералног лежишта“, рекла је она. „Радимо у сарадњи са Универзитетом Минесота-Дулут и Универзитетом Британске Колумбије на истраживању и тестирању како бисмо омогућили секвестрацију угљеника у нашој јаловини. Наш рудник не би имао процесно или контактно ослобађање воде, нити потенцијал за дренажу киселих стена. Имаће јаловину са сувим димњацима и биће неутрална са угљеником."

За Америку нема смисла да велича наше сопствено еколошко просветљење док огромну већину нашег рударства пребацује на места без заштите животне средине, али то је оно што радимо деценијама, а то радимо и данас. Нешто мора да се промени. „Можемо наставити да причамо док се краве не врате кући“, рекао је Алтхаус. "Време је за акцију."