Очекивања УСМНТ-а за Светско првенство у фудбалу 2022. падају. Можда је то добро?

Од свих стереотипних америчких особина личности, она која највише оличава последњих пет година мушке фудбалске репрезентације САД је склоност претераној реакцији.

Када САД запањујуће нису успеле да се квалификују за Светско првенство 2018. највише зато што је репрезентација била на најнижем нивоу у последње две деценије — одговор је био обећање да се не развијају бољи амерички играчи, већ да се суштински трансформишу како ти играчи играју заједно.

Сви се сећамо циља америчког менаџера Грега Берхалтера да „промени начин на који свет гледа на амерички фудбал“, у његовим првим медијским коментарима након што је преузео функцију.

Три године касније, Берхалтер се успешно квалификовао за 2022. у Катару и освојио две континенталне титуле — Конкакаф Лигу нација 2021. и Конкакаф Златни куп 2021.

И уживао је у већој дубини тима као менаџер америчког националног тима него скоро било који претходник пре њега. Иронично, корени те дубине су углавном били засађени пре него што је амерички фудбал одговорио на кризу неквалификовања за 2018, у виду повећаног улагања у академије МЛС-а и повећаног притиска на најбоље младе Американце да покушају да се закаче за европски омладински сет. -упс.

Ипак, најбољи тренуци Американаца су наступили када су се ослонили на атлетизам, одлучност и брзе контранападе претходних УСМНТ ера. Њихов укупни учинак је мање-више био у складу са претходним америчким екипама које су се успешно квалификовале за пет узастопних светских првенстава од 1998. до 2014. године.

Дакле, ако ништа друго, пар обесхрабрујућих пријатељских утакмица ове недеље у завршним утакмицама пред Светско првенство у новембру требало би да јасно покаже да у Катару вероватно неће доћи до тако драматичне промене глобалног лица америчког фудбала.

Али ако има сребра за потпуно заслужени пораз од Јапана од 2-0 у петак или спори реми 0-0 у уторак против Саудијске Арабије, то је да су знатно смањили очекивања. А ако говоримо само о вашој досадној америчкој репрезентацији за Светско првенство, тада се најбоље понашају.

2002. године, САД су оствариле свој најдубљи пут на Светском првенству од 1950. са тимом који је имао ветеранске лидере, али чије су будуће звезде биле младе као и садашња америчка репрезентација. Лендон Донован и ДаМаркус Бизли су играли кључне улоге у тиму као 20-годишњаци. И направили су тај низ у сенци турнира 1998. који је укључивао последње место после унутрашњи немири су довели до тога да Стив Сампсон не укључи америчког капетана Џона Харкса у свој тим.

Брзо напред до 2010. године, када је још један Американац прошао групну фазу након што то није успео 2006. године. Или до 2014. године, где су, упркос успеху у групи четири године раније, били углавном незаинтересовани у „групи смрти“ која је укључивала Немачку, Гану и Португал.

Чак је и Бертхалтерова верзија америчког тима показала најбоље резултате када су очекивања била ниска и/или негативност велика.

У лето 2021., екипа другог избора је постигла вероватно најбољи Берхалтеров резултат играјући са много јачим тимом Мексика чак и у финалу Златног купа, а затим победивши на голу Мајлса Робинсона веома касно у продужецима.

Нешто више од месец дана касније, америчка екипа која је кренула у квалификације разочаравајућим ремијем на гостовању Ел Салвадору и код куће против Канаде одговорила је победом од 4-1 против Хондураса. А њихова победа у квалификацијама код куће од 2-0 над Мексиком прошлог новембра такође је дошла усред приличне контроле након пораза у Панами месец раније.

Наступи УСМНТ-а протекле недеље не уливају посебно поверење једној изузетно талентованој, али необично младој групи Светског купа. И Берхалтер има неке огромне изборе које треба да донесе на основу тих наступа, пошто време одржавања турнира 2022. неће дозволити много времена за тренинг пре 1. кола.

Ако буде више исто и брзи излазак у групну фазу у новембру, биће разочаравајуће, али мање узнемирујуће.

Али ако успеју да се отресу ових грубих завршних генералних проба, то ће означити повратак америчкој традицији превазилажења очекивања. И овог пута ће то учинити са једном од најбољих колекција талената које је програм сакупио, способне да направе дубљи рад ако изађу из групне фазе.

Могло би да личи на неке од претходних УСМНТ одреда, а не на неку трансформисану верзију програма која игра у лажном европском калупу. Можемо само да се надамо.