УСМНТ се квалификује за Светско првенство у фудбалу 2022. Надамо се да ће тако бити и Костарика

Сједињене Америчке Државе ушле су у финале квалификација у среду само да избегну пораз од шест голова у Костарики како би обезбедиле пласман на Светско првенство у фудбалу 2022. у Катару.

Американци су то на крају и урадили — упркос неколико нервозних тренутака у поразу од 2-0 против јако ротиране и младе домаће екипе — да запечати заслужено место на турниру. Надамо се да је то место које ће донети мало зарастања након што се ожиљак у америчком фудбалу не квалификује за 2018.

А ако има правде у овом спорту, придружиће им се и Костариканци.

Уз сву гужву око Сједињених Држава и Мексика као гиганта Конкакафа, и све интриге Канаде са звездама, ниједан тим у региону није био тако импресиван као Тикос.

Костарика можда неће имати титулу на Светском првенству или финални наступ уз своје име. Али они заслужују да буду сматрани поред Уругваја и Хрватске као мања фудбалска нација која поуздано и изнова удара изнад своје тежине. У најмању руку, скоро сигурно би требало да буду фаворизовани против Новог Зеланда у јунском интерконтиненталном плеј-офу након што су завршили четврти у Конкакафу, иза САД само на гол-разлици.

Уколико Тикоси савладају Кивије, то ће бити трећи узастопни наступ на Светском првенству и шести од 1990. за нацију од нешто више од 5 милиона људи.

Овај циклус је био trebalo да буде ера транзиције од генерације која је довела Тикосе до њиховог најбољег завршетка Светског првенства у историји, пласмана у четвртфинале 2014.

Запањујућих 14 играча који су тренутно старији од 30 година наступило је за Костарику током овог квалификационог циклуса. Пет од њих је видело терен најмање 10 пута.

А 33-годишњи везиста Целсо Борхес је играо у свим квалификацијама до среде, када је био један од осам играча који су се држали у страху да ће добити други жути картон и бити суспендован за јунски плеј-оф.

За рани део квалификација, Костарика је изгледају старо, постигао је само једном у прва четири меча и задовољио се са само три бода. Још увек су имали само седам на свом имену на средини рунде са осам тимова у новембру.

Али у свом другом пут у региону, можда су научили више о својим противницима него што су противници научили о њима. Одједном су Тикоси били најбољи тим у Конкакафу, победивши шест и ремизирајући на гостовању у Мексику да би запечатили најмање четврто место уз још једну утакмицу.

У том процесу, њихова разметљивост се вратила, у потпуности приказана у среду увече када је почео КСИ укључујући пет играча са мање од пет утакмица играо талентованог САД прста на пету и направио још важних комада.

Одбрамбени играч Хуан Пабло Варгас надмудрио је Вокера Цимермана и довео Костарику у предност својим првим међународним голом из корнера. Тада 22-годишњи нападач Ентони Контрерас додао је свој други у циклусу тек у свом четвртом наступу.

Голман Г0 Кејлор Навас — једини ветеран на терену — био је његов типичан мајстор све док није морао да оде са касном повредом ноге.

Све је резултирало запањујућом 10. узастопном победом над Американцима у квалификацијама одиграним на тлу Костарике, низом који се протеже до 1980-их.

Искрена процена Конкакафа могла би да закључи да је Костарика завршила на четвртом месту не зато што им је опао квалитет, већ зато што је регион ојачао. Кривац је Канада, нација која је одувек имала компаративно обиље ресурса у односу на већину у региону, али је тек сада почела да испуњава свој потенцијал са сазревањем звезда попут Алпхонса Дејвиса и Џонатана Дејвида.

Већ је било довољно тешко за мање земље Централне Америке и Кариба да се издржавају од остатака које су оставиле САД и Мексико. Долазак Канаде је учинио скоро немогућим све док се Светско првенство не прошири на 48 тимова 2026. године.

А ипак, ево Тикоса и даље стоје, једна победа удаљена од још једног наступа на највећој светској спортској сцени. Они су све што је добро у нашем посебном делу света фудбала на северној западној хемисфери. Такође су проклето добри, довољно добри за Катар.