Вашингтон ескалира своју војну улогу у Украјини. Шта се дешава када Русија реагује?

Карл Сандбург преноси причу о пријатељу који је посетио Абрахама Линколна у Белој кући пред крај грађанског рата и напомиње како је мало вероватно да се нација окренула адвокату „једног коња“ из града „једног коња“. да га сачувам.

Председник је поверио да и он то сматра чудним, а затим приметио: „Било је то време када би човек са политиком био фаталан за земљу. Никада нисам имао политику. Једноставно сам се трудио да радим оно што је најбоље сваки дан.”

Одговор председника Бајдена на руску инвазију на Украјину има сличан укус. Није имао политику да се носи са таквом инвазијом када је ступио на функцију јер је није очекивао. Када је инвазија постала неизбежна, Бајден је учинио све што је могао да разувери председника Путина, али је рат почео са Бајденом и његовим саветницима који су очекивали брзу победу Русије.

Када се Украјина показала неочекивано отпорном на агресију Москве, администрација је опрезно почела да шаље војску опрема—углавном одбрамбени предмети као што су противваздушне ракете Стингер, системи за надзор и уређаји за детекцију електронског ратовања.

Накнадни преокрети Русије на бојном пољу охрабрили су администрацију да окупи савезнике док постепено повећава смртоносност онога што је Америка испоручила. У априлу 2022. одлучила је да пошаље вучене хаубице М777, у јуну ракетни бацач ХИМАРС, а у децембру систем Патриот — најсофистициранији систем ваздушне и ракетне одбране који НАТО има.

Сада шаље оклопна возила, укључујући цењени главни борбени тенк Абрамс, и врши притисак на савезнике да пошаљу слично оружје као што је немачки Леопард. Говори се о снабдевању ловаца Ф-16.

Васхингтон Пост прича 9. фебруара је обелодањено да циљање система ХИМАРС који мења игру зависи од информација добијених од америчких обавештајних служби, извештавајући да „украјинске снаге скоро никада не лансирају напредно оружје без конкретних координата које је дало америчко војно особље“.

Већ следећег дана, Пост је открио да Пентагон позива Конгрес да дозволи америчким специјалним оператерима да имају „практичну“ контролу над украјинским извиђачким тимовима који прикупљају тактичке обавештајне податке о руским снагама.

Еволуирајући приступ Бајденове администрације војној улози Америке у Украјини стога одражава образац постепене ескалације. Бела кућа наставља да показује уздржаност — али је очигледно прешла дуг пут од онога где је била када је рат почео.

Један од разлога је тај што се плаши да ће супериорни ресурси и немилосрдна тактика руске војске на крају исцрпити украјинске снаге. Други разлог је уобичајена трговина коњима која је потребна да би се довели савезници. Америка често мора да иде прва пре него што јој се придруже земље попут Немачке — сведоци одлуке да се пошаље Абрамс.

Међутим, постоји и трећи фактор на делу у ширењу војне улоге САД, а то је све веће самозадовољство последицама у Вашингтону. Руси су толико пута подигли могућност нуклеарне употребе да су амерички лидери навикли на претње.

У међувремену се чује мноштво тема које омаловажавају способност Русије да оствари значајан напредак на конвенционалном нивоу. Сваки добитак на бојном пољу је стратешки безначајан. Москва је потрошила већину свог напредног наоружања. Руски војни обвезници су топовско месо. Војске вође су корумпиране и неспособне. итд.

Ове рационализације за ширење америчког учешћа и мање бриге о последицама нису различите од ентузијазма са којим су лидери Конфедерације славили сваки губитак Уније током раних година грађанског рата. Нису успели да схвате упорност свог непријатеља суочени са честим неуспесима.

Русија би се могла показати једнако жилавом у Украјини. Што је још горе, могло би се показати спремном да ескалира сопствене напоре до нивоа на којем Западу недостаје кохерентан одговор. Тактичко нуклеарно оружје, којих Москва има око 1,900, само је најстрашнија опција која би натерала Запад да преиспита напоре у Украјини.

Не треба претпоставити да су руске нуклеарне претње пука реторика. Чак и ако су Путинови саветници одлучни против нуклеарне употребе – што они нису – ескалацијски процеси имају начин да наведу лидере на понашање о којем никада не би размишљали у нормалним временима.

И не треба да претпоставимо да Москва има неколико конвенционалних опција осим бацања великог броја лоше обучених војника против украјинске одбране. Веровали или не, Руси уче на својим грешкама. Коришћење масовних напада беспилотним летелицама за деградацију украјинске инфраструктуре је тактичка иновација за коју Кијев није био добро припремљен, и одражава стратегију којом су Ваздушне снаге САД желеле да започну америчко војно учешће у Другом светском рату.

Нисмо много чули од руских ваздухопловних снага у овом рату, али је погрешно очекивати да Русија неће више користити својих три десетине ловачких ескадрила, два десетина ескадрила за нападе и осам ескадрила бомбардера. Какви год губици да претрпе, могу изгледати оправдани начином на који се сукоб одвија ако Украјина изгледа спремна да стигне до руских граница или поново преузме Крим.

Било би лепо веровати да би Владимир Путин могао да нестане са сцене у блиској будућности, а да ће његови наследници пронаћи спасоносни начин да изиђу из актуелног рата. Али то није разумна претпоставка планирања. Креатори америчке политике требало би да имају на уму судбину која је задесила нацистичке вође који су мислили да су пали Црвену армију 1941-42.

Руси су се вратили са осветом, јачим него што су њихови противници замишљали да је могуће. Требало је времена, али никада нису одустали. Мотивација за борбу је другачија када је ваша сопствена земља у опасности, за разлику од подржавања сукоба на опскурном месту далеко од куће – као што Вашингтон чини данас.

Поента је у томе да свако у Вашингтону ко мисли да је Русија у бекству у Украјини, или да Москва неће ескалирати до тачке у којој су све западне опције неукусне — та особа је будала. Све ово може да се погорша пре него што буде боље, и то не само за Украјинце.

То је ризик који Вашингтон преузима када подржава рат на прагу друге нуклеарне силе. Хоће ли на крају све испасти Западу? Можда. Можда не.