Потребан нам је Про Бовл из разлога који превазилазе фудбал

Током викенда сам провео неколико сати гледајући најновију итерацију Про Бовл-а, и то ме је досађивало и помало незадовољно, као и сваки други Про Бовл у последње две деценије.

Поентирао сам да гледам барем део сваког Про Бовла, не зато што сам садиста, већ једноставно зато што заиста уживам у гледању НФЛ-а, а када будем суочен са шест месеци пре почетка следеће сезоне, гледаћу чак и бледи факсимил праве ствари да добијем поправку.

У последњих неколико година чак и назвати то бледим факсимилом стварне НФЛ игре било би великодушно. Сваке године је игра све више деградирала, пошто су играчи схватили да нема апсолутно никаквог разлога да ризикују повреду у тако бесмисленој игри, остављајући мало њих са апетитом да се ухвати у коштац, блокира или озбиљно ангажује други тим. Пребацивање на заставу фудбала има савршеног смисла с обзиром на ову реалност.

Међутим, још један озбиљан проблем са Про Бовл-ом током година био је то што није успео да личи на праву НФЛ игру ни на много других начина, као и одбијање НФЛ-а да то разуме — и друштвене промене које су лигу учиниле важнијом за навијача и заједница широм земље — представљало је пропуштену прилику.

Наравно, без обзира на Про Бовл, садржај НФЛ-а се знатно побољшао у последњих неколико деценија: много је више игара доступних на телевизији, квалитет емитовања је много бољи, а квалитет такмичења је такође порастао. Један резултат овога је да су људи почели да замењују гледање НФЛ утакмица на ТВ-у – било са нашим пријатељима или сами код куће – уместо да гледају утакмице слабијег квалитета које смо некада редовно гледали лично.

Седамдесетих година прошлог века мој кошаркашки тим је често распродавао своје утакмице у теретани са 1970 седишта, што је значило да је био присутан значајан део наше заједнице од 1,100 људи. Средњошколска теретана била је дупло већа и редовно је распродавала своје кошаркашке утакмице. За велика ривалства људи би морали да купе карте унапред.

Људи у мојој заједници су присуствовали овим утакмицама јер су – пре појаве кабловске телевизије – то били једини спортски догађаји који су били доступни за гледање. Поред колеџ фудбалске или кошаркашке утакмице на ТВ-у суботом поподне – а никада није било више од једне – и две НФЛ утакмице у недељу, љубитељи спорта нису имали среће.

Битка мрежних звезда— мулти-спортско такмичење са глумцима који глуме у емисијама на три велике мреже — било је велики догађај 1970-их јер није било других спортова који би се могли наћи у етру зими. (НБА је тада била практично одбијена од стране мрежа из разлога које још увек не разумем).

Али људи су ишли и на спортске догађаје у средњој школи јер су ове игре биле друштвени фокус града. Школски тимови су били начин да се људи окупе и заједнички ураде нешто и представљали су средишњу тачку за заједницу. Данас, наравно, нико други осим родитеља и ученика не би присуствовао средњошколској утакмици, а средњошколски спорт је само мало популарнији.

Мој град је, наравно, далеко од јединственог – средњошколски спорт је сада гладан за фанове широм земље, пошто су навијачи преусмерили своје време и пажњу на НФЛ.

Ових дана не добијамо само чисту забаву од НФЛ-а, већ и наш идентитет као љубитеља спорта и наше могућности да формирамо заједницу и да се повежемо са људима све више потичу из тога.

Зашто је дошло до промене је превелико да бисмо се бавили овде — Роберт Путнам, аутор куглање сам, је тврдио да патимо од друштвеног слома друштвених догађаја који окупљају људе: поред смањења посећености средњошколских спортских догађаја, такође видимо мање куглашких лига, људи који иду у цркву и мање људи који се чак труде да се претплате на локалне новине.

Али професионални и велики факултетски спортови су постали популарни, а НФЛ више од било чега другог. Већина од 10 најгледанијих емисија у САД 2022. биле су НФЛ утакмице и тако је већ неко време. Скоро 60 милиона људи у САД гледало је Конференцијски шампионат прошлог викенда иу Канзас Ситију више од половине свих телевизија били прилагођени игри Цхиефса. То је заједничко искуство по било којој дефиницији за заједницу.

У добру или у злу, НФЛ је сада кључни извор заједнице за људе у САД, и чини се да сваки дан учимо нешто више о томе како је бити део заједнице невероватно драгоцен за нечије ментално и физичко здравље. Дакле, потребно нам је више НФЛ фудбала — чак и осредње сорте — само за наше здравље.

Иако идеја да се људи окупе да гледају Про Бовл делује помало апсурдно, то је делимично због начина на који је НФЛ третирао то. Током већег дела свог постојања, игра је само нејасно подсећала на ону из верне НФЛ игре. Утакмица се дуго играла на непрепознатљивом стадиону на Хавајима, са тренерима у лејима и спикерима који су радили досадне интервјуе са било којом бившом НФЛ звездом која се случајно појавила.

Премештање у Мајами – стварни стадион НФЛ-а – је мало помогло, али непознате униформе и очајничка потреба да спикери ангажују гледаоце изван стварне утакмице остали су неуобичајени. А није помогло ни то што су екипе носиле униформе које су нам биле потпуно стране.

С обзиром да је игра прерасла у означавање фудбала, њена сличност са верном НФЛ игром је слабија, али без обзира на то: НФЛ и њени емитери морају да третирају ову игру са озбиљношћу било које друге НФЛ игре, наши барови и спортски пабови морају да покрените специјалне понуде за Про Бовл да бисте навели људе да се појаве за игру. Не треба нам стварни калибар игре да бисмо се побољшали — пошто је то немогуће — али ако би игра могла бар нејасно да личи на редовни НФЛ пренос на сваки други начин, можда бисмо се сви могли сложити да се још једном окупимо ове зиме на фудбалу са нашим пријатељима и комшијама.