ВеЦхат: Други кинески тројански коњ

Замах расте иза предлога закона у Конгресу да се уради оно за шта смо се залагали у овој рубрици скоро две године, односно забрана кинеске апликације за друштвене мреже ТикТок. То је апликација коју неки називају кинеским „тројанским коњем“ за убацивање контроле Пекинга над подацима и срцима и умовима америчких корисника. У исто време, други кинески друштвени медији Тројански коњ, ВеЦхат, и његова матична компанија Тенцент, добијају много мање пажње.

Када је Трампова администрација забранила ТикТок на америчким тржиштима 2020. – забрану коју је савезни судија блокирао, а затим Бајденова администрација поништила – извршна наредба је укључивала још једну кинеску апликацију за друштвене медије, ВеЦхат. Иако није толико психолошки опасна као апликација ТикТок са својим инвазивним БитеДанце алгоритмима, ВеЦхат може представљати још већу опасност из угла који је алармирао владине званичнике од самог почетка, као апликација која кинеској влади даје директан приступ корисничким подацима у САД .

ВеЦхат је највећа апликација за размену порука на свету са преко 1.2 милијарде глобалних корисника, од којих скоро сви живе у Кини. Кинески грађани га користе на начин на који Американци користе текстуалне поруке, осим што плаћају неке онлајн услуге. То је један од ретких кинеских друштвених медија који ради и у Кини и ван ње (ТикТок, на пример, пружа другачију услугу за стране кориснике од оне коју сами Кинези користе). Корисници у Кини разумеју да влада надгледа сваку реч и слику коју изговоре или објаве на ВеЦхат-у – и да влада цензурише оно што се влади не свиђа.

2020. истраживачка група из Торонта Цитизен Лаб утврдио да ВеЦхат намеће аутоматску цензуру слика ћаскања у реалном времену кроз мешавину препознавања текста, визуелног препознавања и откривања дупликата датотека. Једном када ВеЦхат покупи слику која је подложна ограничењу, одмах блокира све кориснике да пошаљу ту слику.

Ово је набијено прошлог 13. октобра, два дана пре 20. Конгреса Комунистичке партије, демонстранти су на надвожњаку у Пекингу окачили транспаренте на којима је писало: „Реците не Цовид тесту, да храни. Не затварању, да слободи“, и „Штрајкујте, уклоните диктатора и националног издајника Си Ђинпинга“.

Према МИТ Тецхнологи Ревиев, као и друга кинеска апликација за друштвене мреже, Веибо, ВеЦхат је одмах ограничио претраживање садржаја корисника који су укључивали речи попут „Пекинг“, „мост“ и „храбри“. Корисници ВеЦхат-а брзо су знали да ће, ако се усуде да објаве једну слику догађаја — чак и у приватном групном ћаскању — бити подвргнути трајној забрани.

Бити забрањен из ВеЦхат-а није шала. То значи постати дигитална „неособа“, са блокираним приступом дигиталним услугама везаним за њихове налоге, од здравствених КР кодова до онлајн претплата. Може потрајати данима, чак и недељама да постанете дигитална „особа“, са новим налогом – то јест, ако влада дозволи враћање.

Ипак, цензура је само један од проблема са ВеЦхат-ом. Док апликација само уређује садржај од корисника са телефонским бројевима из континенталне Кине, њен надзор је далекосежан.

То укључује кинеске кориснике који живе у Сједињеним Државама, као што су студенти и власници виза. Данас постоји око 600,000 ВеЦхат претплатника у Аустралији, 1.3 милиона у Великој Британији и 1.5 милиона у Сједињеним Државама. Већина користи ВеЦхат у безазлене сврхе као што је да остане у контакту са пријатељима и породицом код куће, али чињеница да влада има приступ њиховој локацији и другим личним подацима преко различитих бацкдоор-а омогућавајући трећим странама да читају поруке које се шаљу и примају, значи да је кинески грађани који живе у иностранству постају тајна шпијунска служба за Пекинг, хтели они то или не.

Информације које апликација прикупља од својих милијарду и више корисника контролише њена матична компанија Тенцент. Тенцент је био ин невоље са кинеском владом пре, јер споро спроводи своје диктате. Ових дана, ако власти желе одређене податке од ВеЦхат-а, добиће их, укључујући све податке који потичу из САД

ВеЦхат је покушао да заобиђе ово питање истичући да се његови сервери држе изван континенталне Кине. У ствари, сви кориснички подаци иду на сервере у Хонг Конгу; где се, према новом законодавству о националној безбедности Хонг Конга, очекује да сервери података поштују наређења Пекинга као што то чине на копну. Укратко, то је разлика без разлике.

Поред тога, неки истраживачи су сугерисали да апликације ВеЦхат-а могу укључивати шпијунски софтвер, који би могао бити скривено прослеђен корисницима који нису Кинези преко паметних телефона са ВеЦхат-ом.

Све у свему, истина о ВеЦхат-у даје алармантну слику озбиљне безбедносне претње, као и злокобног начина на који Комунистичка партија Кине може да надгледа своје грађане у иностранству и држи их у идеолошкој линији.

Као и код ТикТока, време је да позовете ВеЦхат и пресечете кабл друштвених медија. Свеобухватна забрана ВеЦхат-а неће само спречити да подаци о Американцима пређу у руке Пекинга, већ ће и ослободити Кинезе који живе овде од гвоздених чизма друштвених медија председника Сија.