Шта пораз на Светском првенству у клубу Сеаттле Соундерс значи за амерички фудбал?

Одбрамбени играч Сијетл Саундерса Алекс Ролдан потонуо је на травњак, разочаран главом у руке након што је ненамерно скренуо волеј Мохамеда Афше поред голмана Стефана Фреја.

Гол, који је приписан Афши, био је довољан да Ал Ахлију донесе победу и види их да се пласирају у полуфинале ФИФА Светског клупског првенства на рачун Соундерса — уз додатну награду у мечу против славног шампиона Европе, Реал Мадрида.

Док је судија Ентони Тејлор дао последњи звиждук, играчи и особље са клупе Ал Ахлија изашли су на терен у знак славља. Публика је избила, а најконцентрисаније славље долази од групе тврдокорних навијача Ахлија иза једног од голова.

Као да је добијено финале купа, док је Ролдан реаговао као да је једно изгубљено. Изван европског фудбалског балона, можда овај турнир ипак нешто значи.

То је свакако било значајно за Сеаттле Соундерс, а можда и за амерички фудбал уопште. Клуб из Мајор Леагуе Соццер (МЛС) је писао историју једноставно тиме што је био у Мароку на овом турниру, постао је први тим из Сједињених Држава да игра на Светском клупском првенству.

Па шта је, ако ништа друго, значио евентуални пораз?

Било је тешко утврдити каква су очекивања за Сијетл који иде у ову утакмицу на тако непознатој територији.

С једне стране, снага Ал Ахлија као тима и величина Ал Ахлија као клуба су можда потцењени у неким круговима, чак и ако не од стране самих Соундерса.

Ахли се може похвалити са рекордне 42 титуле египатске Премијер лиге и рекордних 10 ЦАФ [афричких] тријумфа у Лиги шампиона. Овај успех на домаћем и континенталном плану их сматра једним од највећих и најбољих тимова у Африци, вероватно la највећи и најбољи.

С друге стране, сами Соундерси су пристојна екипа и нису морали да уђу у ову утакмицу са било каквим осећајем инфериорности, барем у погледу квалитета њиховог тима и играча.

Толико је Сијетл показао у првом полувремену у Тангеру када су били бољи од две стране. То је само по себи било позитивно и донекле изненађујуће с обзиром на форму у којој се Египћани налазе у последње време. Ахли нису изгубили од августа 2022. у свим такмичењима, а за то време су победили у 18 утакмица и ремизирали пет.

Велике шансе у смислу удараца на гол биле су ретке, али су Саундерси имали прилике да створе отворе, што је резултирало неколико корнера и сетовима. До краја утакмице екипа Брајана Шмецера је имала надмашили своје противнике Укупно 12-9, и имао је шест шутева у оквир до два Ахлија.

Победнички гол је био подједнако несрећан за Саундерсе колико и радостан за Ал Ахли.

Афсха је погодио пречку покушајем ван казненог простора и видео како се лопта на крају вратила на ноге након што је Жоао Пауло избио на пола. Афшин наредни волеј није добро погођен, али у покушају да блокира ударац, Алекс Ролдан га је скренуо поред Фреија.

„Била је изједначена утакмица“, рекао је Шмецер. „Мислио сам да су тимови добри у тренуцима, али понекад је то игра.

„Ми правимо једну малу полугрешку, једну малу грешку, дајемо лопту у том делу терена, они су погодили пречку, имали смо прилику да то очистимо, она пада на [Афсха] и он шутира. Алекс покушава да га блокира и он улази у гол.

„Заиста је несрећа после свих напора које су играчи уложили.

Соундерси су показали да могу бити конкурентни на овом нивоу. Није било срамоте изаћи у екипу Ал Ахлија која има други највећи број наступа у историји овог турнира, а током година је савладала тимове као што су Цлуб Америца, Палмеирас и Монтерреи.

Нешто зарђалости Саундерса у последњој трећини, плус чињеница да су примили гол касно на утакмици, биће приведени томе да је то још увек њихова предсезона, али игре које су довеле до шансе за гол долазиле су од играча тек са клупе, Жоао Пауло и обећавајући 19-годишњи везиста Данни Леива.

Чак и ако је тајминг утакмице играо улогу, Шмецер то није желео да искористи као изговор.

„Не тражимо изговоре“, рекао је он. „Они су у доброј форми у својој лиги и скоро су у средини сезоне, тако да је то била предност за њих, али и ми смо имали одређене предности.

„Мислим да смо били добро организовани и дисциплиновани у тренуцима. Опет је то био само тај гол, само их је послао и било је несрећно.”

Сијетл би могао да буде критикован што није дао све од себе за победу у 90 минута, већ је довео појачања у нападу само касно у утакмици. Шмецер је у интервјуу после меча наговестио да се нада продужетку.

Додавања Хебера и Фредија Монтера су можда била ефикаснија раније у другом полувремену, јер када је Ахли постигао гол, довођење обојице у додатном времену изгледало је узалудно.

Без обзира на то, чињеница да постоји чак и идеја да би Саундерси могли, можда су требали да добију нешто више од ове утакмице, указује на то да они и други амерички клубови имају место за овим столом у интерконтиненталном такмичењу, поготово што се Соундерси чак и не сматрају међу најбољи тимови у МЛС у овом тренутку.

С обзиром на природу поготка и укупну равнотежу игре, нису били нужно поражени од бољег тима тог дана, али у исто време није срамота изгубити од огромног клуба у форми као што је нпр. Ал Ахли.

Био је то пораз за Сијетл, али је било охрабрујуће што тимови из Сједињених Држава могу да буду конкурентни на овом нивоу и на овој сцени, а можда ће наступ Саундерса дати веру америчким клубовима у будућим интерконтиненталним такмичењима.