Шта је урадио један генерал свемирских снага када нисмо гледали

Док смо ми остали били ометени мамцем за кликове комерцијалних ракета које саме слећу или компанијама које подржавају подухват примамљиво се приближавају опцијама за лансирање који су осетљивији, нешто много значајније се игра у позадини. Свемирске снаге су на добром путу да повећају употребу комерцијалних сателита у продаји како би повећали и на крају заменили застарелу констелацију великих милијарди долара. Међутим, мало се помиње кључне организационе промене направљене у индустрији лансирања, које су вероватно утицајније и носе дугорочне могућности од стварања саме услуге.

Лансирање је постало толико уобичајено да су чак и Свемирске снаге почеле да га виде као пословну функцију, а не као неухватљиву „ракетну науку“ из старих времена. У ствари, Свемирске снаге су се већ реорганизовале да виде будућност свемирске мобилности онаквом каква она заиста јесте: више комерцијална него војна.

Ваздушна мобилност војске еволуирала је како би искористила све аспекте америчке ваздухопловне економије, укључујући комерцијалне авионе и авио-компаније. Свемирске снаге су жељне да ураде исто за лансирање како би транспортовале материјал у свемир и кроз њега. Организовањем набавке услуга лансирања у домету и операцијама Кејп Канаверала, Свемирске снаге сада имају једног команданта са две звездице одговорног за све то. Новац сада престаје са његовим творцем и првим командантом, генерал-мајором Стивеном Г. Пурдијем, млађим. Недавно сам имао прилику да се сретнем са генералом Пурдијем и узмем нову меру мајора ваздухопловних снага којег сам познавао пре много година у Пентагону. То је било време, подсећа ме, када је одрастао и одбацио пословично зевање „Волим своје зидове“ по коме је ДЦ познат.

Син пуковника Ваздухопловства који је радио на првом Екпендабле Лаунцх Вехицле-у пре неколико деценија и поносни унук војног капелана, генерал Пурди лако преноси јасан осећај о томе куда свемирске снаге треба да иду у будућности, и како његов мали део се уклапа у ширу свемирску слику нације. То долази природно, каже ми, јер су „данашњи лидери у набавци свемира, надамо се, огрезли у индустрији, Конгресу и злогласном Пентагоновом ППБЕ процесу. Да бисте заиста завршили ствари, морате све то знати. Свемирски лидери често не стичу то искуство, што је веома важно за успех.”

Генерал је своју каријеру започео као инжењер и менаџер набавке, зарађујући све већу одговорност усмеравајући развој ракета-носача и поверљивих свемирских програма. Било је то када је преузео свој последњи задатак као командант полигона на Кејп Канавералу; међутим, да би могао да прода нову визију будућности руководству Свемирских снага. Могао је да види да је цео посао лансирања усред потпуне трансформације, велики део тога подстакнут успоном СпацеКс-а, али сада у пуном замаху са мноштвом других комерцијалних свемирских компанија жељних да истраже овај нови Дивљи запад. Увидео је да се прелазак Свемирских снага на хибридну свемирску архитектуру за лансирање мора догодити брже него што се раније очекивало. Потребан је био лидер – неко ко ће разумети дубоко техничке набавке, убрзати промене и дати црни појас у бирократској џиџицу да би се носио са озлоглашеним минским пољима Вашингтона.

Ген. Пурди је тај вођа, стручно спреман да артикулише јасну визију и акциони план за Свемирске снаге. Он сада носи „четири шешира... више од тога заправо“ да би све завршио. То су четири одвојене и различите команде под једним свемирским генералом са две звездице. Сталне организационе промене које су довеле до ове тачке сада значе да његови наследници (вероватно ће доћи овог лета) морају имати искуство у оба инжењеринга посао да води ову транзицију преко циљне линије.

Пословно и политичко искуство је много вредније од времена у ракетном силосу када је у питању доношење одлука за будућност лансирања у свемир. Најзначајнија промена коју овај сигнализује је јасно препознавање да начин на који се земља такмичи у лансирању свемира треба да се промени - и то брзо. СпацеКс је отворио пут за почетну комерцијализацију лансирања у свемир пре много година, а уследио је читав низ других, сваки са својим пословним моделима, технологијом и визијама за будућност. Са заједничким улагањем УЛА под управљањем владе који се сада продаје на аукцији највишој понуди, једини преостали систем за лансирање који управља влада је СЛС, миљеник делегације Алабаме - и вероватно нико други.

Поред стандардних одредби за ЕЕЛВ сертификоване компаније, нова набавка НССЛ 3.0 је сада јавна и са стварним наступом за скоро комерцијалне компаније за лансирање. Тхе велики број компанија за лансирање такмичећи се у постављању стотина, а на крају и хиљада сателита Свемирских снага у орбиту, гарантоваће здраво тржиште са великом конкуренцијом. Да би се надгледао овај посао уговарања, заштитио од закључавања добављача и забринутости против монопола и обезбедио способност одзива за оперативне команде, од суштинског је значаја вођа набавке са техничким способностима и искуством у раду са Конгресом и Пентагоном.

Лансирање у свемир се некада сматрало најоперативнијом од свих свемирских мисија - значило је више времена проведеног у униформи него седећи за столом. Када се приватизација лансирног сектора заврши за следећу годину, многи се питају када ће Свемирске снаге завршити остатак приватизационог ремонта више мисија одела и кравате. Комерцијалне компаније које данас пружају решења у области комуникација, времена, ГПС-а, извиђања и управљања свемирским саобраћајем су у доброј позицији да се такмиче и испоручују готове сателите, земаљске системе и услуге података које су влади потребне.

Овај храбар потез, који је режирао претходни шеф свемирских операција, али га је замислио и водио генерал Пурди, почео је у тачно право време. По свему судећи, његова транзиција иде веома добро а темпо и квалитет лансирања сателита ће се само побољшати како се конкуренција још више захуктава. Генералу Рејмонду је било потребно храбрости да експериментише са комбиновањем набавке и операција у једну организацију и да додели стручног официра за набавку да је води. То је велики успех – остаје питање колико брзо ће нови ЦСО, генерал Салтзман, наставити са осталим мисијама Свемирских снага.