Када су се руске трупе заглавиле у минском пољу у близини Вухледара, поставиле су ракетни бацач 'бацача пламена'. Украјинци су га разнели.

Очајнички желећи да пробије украјинску одбрану око Вухледара, главног упоришта у региону Донбаса на истоку Украјине, руска војска је распоређена најмање један својих драгоцених термобаричких ракетних бацача ТОС-1А.

Украјинци су га дигли у ваздух. Драматично. ТОС-1А је пакет од 24 220-милиметарске ракете за бацање пламена постављене на шасију тенкова. Ударите у ТОС-1А, и вероватно ће експлодирати у ватреној кугли која се таласа и распршити пламен и делове ракете у свим правцима.

Управо то се догодило на или пре Дана заљубљених, када је 72. механизована бригада украјинске војске ударила ТОС-1А код Вухледара. Како су украјинске камере забележиле са неба и тло, руски лансер је прснуо као џиновски ватромет.

Уништење ТОС-72А од стране 1. механизоване бригаде можда је осујетило још један руски напад на Вухледар, град са предратним становништвом од само 14,000 који се налази неколико миља северно од Павливка под руском контролом, 25 миља југозападно од Доњецка. регион Донбаса.

Заједно са Бахмутом и слободним градовима у близини Кремење коју држе Руси, Вухледар је једна од главних мета руске зимске офанзиве која је у току. Ниједан од руских напада не напредује много, али би напад на Вухледар могао бити најпогубнији за Русе.

У само једном крвавом, хаотичном дану пре две недеље, Руси су око Вухледара изгубили 30 и више оклопних возила. Њихови губици су се само продубили наредних дана. Руси су распоредили најмање три бригаде око Вухледара, а чини се да су две – 40. и 155. морнаричке пешадијске бригаде – на ивици борбене неефикасности.

Украјинске мине — закопане дуж главних прилаза Вуледару и такође разбацане одозго специјалним артиљеријским гранатама америчке производње—нанели су многе жртве.

Али за Русе, само прелазак минског поља није довољан. На супротној страни рудника, Украјинци су ископали земљане радове и изградили бункере. Ако се Руси понашају рационално, ТОС-1А је гађао управо та утврђења на или пре Дана заљубљених.

Термобарична муниција као што је пожар ТОС-1А је јединствено деструктивна. Пробили су своје мете и раширили паре горива пре него што су експлодирали. Експлозија запаљује гориво и ствара талас притиска који је двоструко јачи од оног из конвенционалне артиљеријске гранате.

„Експлозив гориво-ваздух може имати ефекат тактичког нуклеарног оружја без преосталог зрачења“, Лестер Грау и Тимоти Смит објаснио у чланку из 2000 Гласник маринаца.

Термобарика је јединствено погодна за разбијање утврђења. „Пошто мешавина горива и ваздуха лако тече у било које шупљине, ни природне карактеристике терена ни нехерметички затворена теренска утврђења (установе, покривени ровови, бункери) не штите од дејства експлозива гориво-ваздух“, додали су Грау и Смит.

„Ако се пуњење горива-ваздух испали унутар зграде или бункера, облак се задржава и то појачава уништавање носивих компоненти конструкције.

Руси су распоредили основни ТОС-1—мање оклопљени претходник садашњег ТОС-1А са 30 ракета уместо 24—у борбама у пркосној долини Панџшир у Авганистану 1980-их и наводно поново у Чеченији 2000. године, оба пута девастат ефекат.

Касније су руска, сиријска и ирачка војска користиле ТОС-1А против побуњеника и милитаната. Азербејџан је очигледно распоредио ТОС-1А у својој краткој, крвавој кампањи против Јерменије 2020.

За садашњи рат, чини се да су Руси распоредили у Украјину већину својих отприлике 50 ТОС-1А. Украјинци су уништили најмање један од 45-тонских лансера и заробили још четири — и испалили најмање један заробљени лансер назад код Руса.

Нејасно је колико је тачно ТОС-1А Русима остало. Без обзира на то, били су спремни да ризикују бар једно од драгоцених возила, чија изградња може коштати и до 7 милиона долара, ескалирајући њихов напад на Вухледар.

Након што су изгубили десетине тенкова и борбених возила и потенцијално стотине војника који покушавају да пређу то минско поље и разбију украјинску одбрану око Вуледара, Руси очигледно постају очајни. И можда мало траљаво.

ТОС-1А је моћно оружје, али рањиво. Његове гломазне ракете се крећу само две миље, што значи да се лансер мора приближити домету непријатељских тенковских топова пре него што може да отвори ватру. То је опасан предлог за трочлану посаду лансера.

У совјетској доктрини, ТОС-1 распоређен са тенковима као пратњом. „Доктринално, ТОС-1 је био замишљен да десеткује велику површину, јуришајући напред, док је под заштитом тенкова, лансирајући своје ракете у брзом низу (свих [24 или] 30 ракета за 7.5 секунди), а затим се враћајући на позади за пренаоружавање и премештај“, Грау и Чарлс Бартлс објаснио у њиховом дефинитивном Руски начин рата.

Није јасно да ли се Руси држе те доктрине. Изгледа да није било пратећих тенкова на видику када су Украјинци дигли у ваздух тај ТОС-1А испред Вухледара. Што би, наравно, могло бити зашто Украјинци су успели да погоде термобарични лансер.