Зашто је спајање Крогер/Албертсонс лоша идеја

Прехрамбени дивови КрогерKR
и АлбертсоновиТЦИ
наводно су у преговорима да споји. Комбинација малопродајних гиганата би значила до 15% удела на америчком тржишту прехрамбених производа, друго после ВолмартаВМТ
20% удела. Док аналитичари виде неке наопаке за компаније постоји много разлога зашто је такво спајање лоша идеја.

Крогер је највећи ланац прехрамбених производа са пуном услугом у САД, и други само након Волмарта по продаји намирница, са преко 130 милијарди долара годишње продаје и преко 2800 продавница, укључујући банере као што су Фред Меиер, Харрис Теетер, Ралпх'с, Кинг Сооперс и Смитх'с . Албертсон'с је четврти по величини ланац, и одмах испред Ахолд-Делхаизеа, са преко 2200 продавница и 73 милијарде долара годишње продаје, и банерима као што су Сафеваи, Рандалл'с, Схав'с, Том Тхумб, Кинг'с и Ацме. Преко 700,000 људи је запослено у два ланца, са отисцима у скоро свакој држави и већини великих градских области.

Комбинација би била одлична за инвеститоре и врхунске руководиоце, који су извукли неочекивани профит из оба ланца откако је пандемија почела, чувајући милијарде дивиденди и откупа. Профитне марже су порасле као резултат инфлације цена изнад стопе повећања трошкова, уз рекордну продају због веће потражње потрошача за кувањем код куће, продавнице марки и утешну храну.

Ипак, сви трговачки ланци су морали кретати се испрекиданим ланцима снабдевања од 2020, укључујући залихе ван залиха и веће трошкове логистике и испоруке. Немирна радна снага која је била трауматизована болешћу на радном месту и смрћу од Цовид-19 преиспитује ниске плате, неправилне распореде и дуго радно време, узрокујући рекордне нивое флуктуације особља и скромно повећање почетних стопа плата. Недавни извештај открио је до 75% запослених у прехрамбеној индустрији суочило се са несигурношћу хране пошто стопе плата нису биле у складу са трошковима становања, бриге о деци и превоза. А мноштво синдиката је преговарало о новим уговорима са ланцима за веће плате и боље бенефиције. Али спајање може отежати синдикате; а Штрајк бакалница 2004 јер су боље плате у Калифорнији биле сломљене када су Крогер и Албертсонс удружили снаге против својих запослених. А спајање би такође значило велика отпуштања на сувишним пословима беле крагне, као што су канцеларијски маркетинг, набавка, аналитика, дигитална продаја и улоге управљања категоријама.

А комбинација би значила велике проблеме за скоро све остале у ланцу снабдевања. Спајање би дало комбинованој компанији огромну куповну моћ са добављачима. Ланац од 5,000 продавница у преко 40 држава могао би лакше да одреди услове плаћања, преговара о простору на полицама и асортиману и да извуче боље трошкове и веће трговачке накнаде за промоције, купоне, накнаде за постављање огласа и прорезе. Да ли ће се те уштеде пренети на потрошаче или не, више зависи од тога колико су тржишта конкурентна. Највјероватније ће такав приход попунити доњу линију, пунећи џепове институционалних инвеститора и менаџера имовине који поседују велике делове акција.

У међувремену, добављачима, посебно мањим и новим брендовима, пословање са комбинованим ланцем не би постало лакше. Полице са намирницама, иако наизглед обилују избором, већ су јако концентрисани међу само неколико компанија у многим категоријама упаковане хране, као што су Пепсицо, Крафт Хеинз, Нестле и Келлоггс, као и барони за месо и живину као што су Тисон, ЈБС и Смитхфиелд. Спајање би учинило мало вероватним да би ланац од 5,000 продавница удвостручио локализовани асортиман, сезонски тренд и трендове одрживости, као што су регенеративна органска пољопривреда и климатски прихватљива биљна храна. Тиме би се даље централизовали ланци снабдевања индустријске пољопривреде од говедине, свињетине, живине и млечних производа храњених ГМО, концентроване сточне хране, као и хемијски интензивних монокултура воћа и поврћа које обезбеђују уједначеност снабдевања и ниско скупљање. Сезонске сорте, мањи и средњи узгајивачи и регионални произвођачи тешко да би имали користи осим ако не постоји стратешки прерогатив. Спајање не би омогућило да база добављача буде иновативнија или конкурентнија када би спојена компанија са строго управљаном канцеларијом за куповину и мандатом одозго надоле за повећање кварталног нето прихода могла само да фокусира своје преговоре на мали подскуп монопола категорије како би извукао максимум прихода. Напори да расте може утицати и на разноликост добављача, пошто су трговци на мало тек почели да дају приоритет брендовима које поседују и оснивају различити предузетници.

Већ постоји 30% мање продавница прехрамбених производа него пре неколико деценија, а већина великих градских области (са изузетком Њујорка) је у великој мери концентрисана међу само неколико ланаца прехрамбених производа. Ово укључује Сијетл, Денвер/Боулдер, Синсинати, Хјустон, Далас/Форт Ворт, Солт Лејк Сити, Бостон, Вашингтон ДЦ, Лос Анђелес и Сан Франциско, који имају велике тржишне удео у Крогер и/или Албертсонс банерима. Независни продавци су већ сведочили Конгресу о утицај који такви „купци моћи” имају у ланцу снабдевања, укључујући приоритетни приступ инвентару, као и ексклузивне величине паковања и понуде за количину. Консолидација у сектору прехрамбених производа такође доприноси инфлацији цена, пошто су трговци на мало означили цене изнад повећања трошкова добављача без страха да ће бити недовољно продати. До данас је само неколико ланаца смањило цене, укључујући регионалне продавце као што су ХЕБ, Веис Маркетс и Маркет Баскет и дисконтери као што је Алди, који се сваки такмиче са Крогером и Албертсоном на многим тржиштима.

Спајање би такође утицало на велепродајни канал, пошто обе компаније самостално дистрибуирају и склапају уговоре са трећим странама на велико. Комбиновани велепродајни уговори ће довести до додатних трошкова и притиска испоруке на добављаче. А пошто Крогер и Албертсонс такође имају сопствена складишта уи око градова у којима се тренутно такмиче, спајање ће највероватније довести до комбиновања или рационализације велепродајних операција, што ће утицати на стотине радних места плавих оковратника. Омниканалне могућности спојене компаније такође би морале да се раздвоје. Крогер је користио Оцадо за аутоматизовано испуњење на многим тржиштима и историјски је био рани адаптер дигиталних платформи за привлачење и задржавање купаца, док је Албертсон'с користио омниканалне програме уз партнерства са УберомУБЕР
и ГооглеГООГ
да подстакне упоредни раст продаје. Спајање би могло да користи лојалним купцима са више дигиталних понуда и уштедама за доставу на кућну адресу, али такође централизује личне податке и податке о потрошњи милиона домаћинстава док ствара додатну препреку за конкурентност за локалне и независне продавце.

У ери Нев Деала, Конгрес је усвојио Закон Робинсон-Патман да се пажљиво испитају антиконкурентске праксе и куповна моћ већих трговачких ланаца. Распад А&П, који је на свом врхунцу контролисао само 12% америчког тржишта прехрамбених производа, био је резултат Робинсон Патман антимонополска примена. Али неспровођење антимонополских прописа као регулатори постали су одушевљени суверенитет потрошача митологије у наредним деценијама, уз трку за најниже цене и уклапање руку у рукавицу са интензивним хемијским ланцима, индустријским пољопривредним ланцима снабдевања и производњом упаковане хране, омогућило је још више концентрисано тржиште намирница, Са Валмарт поседује више од 50% тржишног удела у десетинама градова и Волтонови наследници који доминирају на листама милијардера. Резултати су били кристално јасни током ере Цовид-19: крхки ланци снабдевања тачно на време који се не могу мењати са несталном потражњом и инфлација цена вођена профитом то је довело до највиших цена хране по домаћим ценама у деценијама.

Регулатори и креатори политике требало би да ураде више од пуког блокирања спајања Крогера и Албертсона. Нити прехрамбена индустрија не би требало да буде квартални банкомат за инвеститоре. Индустрија прехрамбених производа је превише концентрисана и добављачи, запослени и потрошачи сви би имали користи од раздвајања прехрамбених дивова. Циљ треба да буде прехрамбена индустрија организована кроз малопродајне и велепродајне задруге, самосталне и јавни прехрамбени сектор који операционализује право на храну. Витална улога коју играју прехрамбени производи треба да одражава разноликост, регионализам и правичност које заједнице заслужују и очекују.