Зашто Боеинг верује да има предност у сваком такмичењу у новим танкерима ваздухопловних снага

Америчко ваздухопловство је усред вишедеценијских напора да замени преко 400 танкера из доба Хладног рата у својој флоти за пуњење горивом из ваздуха. Уговор за први инкремент од 179 танкера додељен је БоингуBA
2011. године, са последњим од 13 производних серија планираних за испоруку 2029. године.

До тог времена, нови прираст од 140-160 више танкера мора бити спреман за почетак испоруке, јер ће се већина бензинаца у застарелој флоти приближити 70-ој години живота, а способност службе да их одржи пловидбеним никако није осигурана.

Међутим, могуће је да се следећа рата цистерни не може уговорити без одржавања конкурса. Иако Комитет за оружане снаге Представничког дома раније ове године није подржао прелазак на конкурс за мандате, заговорници Лоцкхеед МартинаЛМТ
алтернатива Боинговом КЦ-46 Пегасус сигурно ће покушати поново.

Ако ГОП преузме контролу над Представничким домом на изборима на средини мандата, законска конкуренција постаје вјероватнија јер ће алтернатива Лоцкхеед-а, названа ЛМКСТ, бити састављена и модификована у државама за које се сматра да ће се ослањати на републиканске. Боеинг танкер је направљен у држави Вашингтон (Боеинг и Лоцкхеед доприносе мом тхинк танку).

Потенцијалне понуде су милитаризоване верзије комерцијалних транспорта. КЦ-46 је базиран на Боеинг-овом 767, док је ЛМКСТ заснован на Аирбус А330. Ова иста два авиона су се такмичила у првом такмичењу танкера пре десетак година, а Лоцкхеедова понуда је била развијена верзија Ербасовог вишенаменског транспорта цистерни који је обезбедио поруџбине из десетак земаља.

Иако се Боеингов танкер још увек суочава са неколико дуготрајних развојних проблема, компанија је уверена да ће се добро снаћи у било којој конкуренцији. Ево неколико тачака које инсајдери компаније наводе као разлоге за оптимизам у погледу обезбеђивања следеће транше танкера.

КЦ-46 перформансе до данас. Пегасус је годинама био оперативан у Ваздухопловним снагама, прелетевши 11,000 летова и преневши 100 милиона фунти горива различитим пријемницима. Боинг каже да се танкер добро показао у иностранству, а Ваздухопловство је укинуло претходна ограничења летова. Од 1. новембра, Боеинг је испоручио 65 танкера, више од укупног броја Ербасових танкера испоручених свим купцима. Израел и Јапан купују КЦ-46.

Служба је довољно задовољна Пегасусом да шеф команде ваздушне мобилности, генерал Мајк Минихан, каже „Људи који то лете, поправљају и подржавају, воле то. Људи који точе гориво, воле то.” Минихан наставља да примећује да су команде бораца „велики обожаваоци“ КЦ-46, и описује га као „невероватно способну“. Секретар ваздухопловних снага Френк Кендал указао је на то да би будући захтеви за пуњење горивом могли да укажу на потребу за више КЦ-46, а не за потпуно новим танкером.

Пацифичко базирање. Кључна продајна тачка за Лоцкхеед-ов већи ЛМКСТ је да би имао већи домет без допуњавања горива од КЦ-46 и да би испоручио више горива на било којој удаљености. Речено је да га ово чини јединственим релевантним за операције у западном Пацифику, сада главни фокус америчких војних припрема. Заговорници ЛМКСТ-а наводе да када носи количину горива која је еквивалентна максималном оптерећењу на мањем КЦ-46, ЛМКСТ може приступити већем броју регионалних база од понуде Боеинг-а, делимично захваљујући ЛМКСТ-овим реверсерима потиска.

Међутим, менаџери Боинга истичу да Ваздухопловство не дозвољава понуђачима да укључе употребу реверсера потиска у прорачуне базирања, па стога за потребе поређења њихов танкер (коме недостају реверсери потиска) и даље може да користи више регионалних база.

Они такође примећују да због тога што је ЛМКСТ-ов отисак на земљи 48% већи од отиска Пегаза, мање танкера би могло бити паркирано у бази. Величина ЛМКСТ-а би стога могла утицати на способност Ваздухопловства да издржи операције танкирања или лишити друге војне авионе потребног простора на асфалту. Поред тога, Боинг наводи забринутост око тога да ли писте на мањим аеродромима могу да поднесу већу тежину ЛМКСТ-а.

Нова технологија. Иако су кључни параметри перформанси за КЦ-46 успостављени пре десетак година, Боеинг каже да је континуирано процењивао идеје за побољшање перформанси танкера. На пример, он замењује црно-белу камеру оператера стрелице камером у боји за коју каже да би била супериорнија од камере у боји која се користи на основном Аирбус танкеру. Као и Лоцкхеед, Боеинг је развио аутоматизовани систем за пуњење горивом који би једног дана могао елиминисати потребу за људским оператером, и спровео је бројне контакте у ваздуху тестирајући софтвер.

Локид напомиње да, пошто ЛМКСТ има већи капацитет носивости од КЦ-46, потенцијално би могао да угости више технологије за нове мисије – што значи мисије изван његових примарних улога у танковању и транспорту. Боеинг је разматрао неке од тих мисија, као што је потенцијално стварање оружја Пегазуса, али Ваздухопловство већ описује свој допринос ситуационој свести и умреженом рату као да мења игру.

Трошкови одржавања. Инсајдери Боинга признају да је ЛМКСТ много већи од КЦ-46 — његова празна тежина је око 40% већа — и стога сваки авион може да носи више горива или терета. Међутим, тај додатни капацитет би довео до значајне казне за трошкове, посебно у постпродукцији када су настале две трећине трошкова животног циклуса. Чиста флота КЦ-46 имала би обједињене системе обуке, процедуре одржавања, продавнице резервних делова и инфраструктуру за подршку. Мешовита флота би морала да дуплира све ове ставке за два веома различита авиона.

Боеинг процењује да би мешовита флота више него удвостручила терет трошкова ваздушних снага за одржавање танкера током њиховог радног века. Терет би био још већи током раних година, јер би стотине хладноратовских танкера захтевало сопствену обуку и логистички реп док не напусте снаге. Тако би дуги низ година флота танкера имала три одвојена система за одржавање који раде паралелно. Танкер велики као ЛМКСТ би такође захтевао значајне трошкове војне изградње, док КЦ-46 може да искористи већину постојеће инфраструктуре.

Временски оквири развоја. С обзиром да је флота танкера из хладног рата већ у просеку стара преко пола века, ваздухопловство мора да одржи модернизацију танкера на правом путу. Тренутни план предвиђа следеће повећање од 140-160 танкера који би почели да испоручују у фискалној 2029. години, шест година од данас. То не би био изазов за КЦ-46, али би могла бити непремостива препрека за ЛМКСТ. КЦ-46 је дизајниран да испуни 730 захтева проистеклих из његових кључних параметара перформанси, тако да би почетак испочетка са свим неопходним тестирањем и сертификацијом могао бити прилично дуготрајан.

Локид тврди да је постојећи Ербас танкер већ испунио многе од критеријума тестирања и сертификације потребних за допуњавање горива из ваздуха, али ће ваздухопловство вероватно имати своје, јединствено схватање онога што неки од тих критеријума захтевају. Осим тога, постоје и други потенцијални развоји као што је правно оспоравање награде за цистерне које би сажвакало време које је на располагању за благовремену испоруку следеће транше за танкер. Руководиоци Боеинга сматрају да је услуга већ престала да се почне изнова.

Амерички танкер. Постоји још једно питање за које менаџери Боеинга верују да ће доћи у игру у сваком обновљеном такмичењу танкера. КЦ-46 је наменски направљен у Америци, ослањајући се углавном на домаће добављаче. ЛМКСТ би, упркос свим напорима Лоцкхееда да унесе амерички садржај, и даље био заснован на европском комерцијалном транспорту.

Инсајдери Боинга су готово сигурни да њихов танкер садржи више домаћег садржаја него што би то био ЛМКСТ, посебно имајући у виду чињеницу да КЦ-46 покрећу мотори Пратт & Вхитнеи, док би ЛМКСТ користио или Роллс Роице или ЦФМ моторе. Осим тога, они истичу да је Светска трговинска организација пресудила да је сваки Ербасов млазни авион икада доведен на тржиште био незаконито субвенционисан — уз значајну цену за америчку авио-индустрију у смислу радних места и тржишног удела.

Ваздухопловству није било дозвољено да разматра питање субвенција када је последњи пут додељен уговор о танкеру, али следећи пут би то могло да се повећа у политици модернизације танкера.

Као што је горе наведено, Боеинг и Лоцкхеед Мартин доприносе мом трусту мозгова.