Зашто смањити социјално осигурање и здравствену заштиту? Ево зашто.

Сваки изборни циклус, демократе тврде да би републиканци дивљачки прекинули или чак укинули социјално осигурање и Медицаре. Данас није другачије. Ипак, републиканци су и даље бирани, често контролишу Конгрес или Белу кућу. И не само да ови програми нису окончани, него републиканци ових дана не покушавају ни да их реформишу. Ипак, смањење раста будућих бенефиција, посебно за боље стојеће Американце, требало би да буде на столу. И Конгрес би требало да расправља о смањењу бенефиција као што су одрасли који се суочавају са тешким изборима, а не деца у борби за храну у кафетерији.

Прошле године социјално осигурање је коштало 1.2 трилиона долара, док је Медицаре коштао 726 милијарди долара, што је укупно 36% бескаматног федералног буџета. Буџетска канцеларија Конгреса предвиђа да ће се до 2050. комбинована потрошња удвостручити на 4.7 билиона долара у данашњим доларима, што је више од 53% бескаматне федералне потрошње. Осим ако не повећамо федералне порезе за око 56% до 2050. године или не смањимо сваки други савезни програм за 24%, све веће бенефиције морају бити смањене. Нико не тврди да би социјално осигурање и Медицаре у будућности требало да исплаћују мање него данас. Људи се не слажу око тога колико брзо ови програми треба да расту.

Мислим да би раст социјалног осигурања и Медицаре требало успорити, из једноставног разлога: влада има важне послове осим што узима новац од младих и даје га старим људима. Американци желе националну одбрану; путеви и мостови и аеродроми; боља здравствена покривеност; сигурност од тероризма; школарина и школарина; и безброј других ствари које савезна влада ради. Али способност савезне владе да преузме ове задатке биће озбиљно ограничена ако не размислимо добро о томе како да успоримо раст бенефиција за старије особе, посебно добростојеће старије особе.

Неки људи кажу да социјално осигурање не доприноси буџетском дефициту и стога нема разлога да се смањи. Не тако. Канцеларија за буџет Конгреса експлицитно државе да је „допринос федералном дефициту“ социјалног осигурања прошле године био скоро 100 милијарди долара, док је Медицаре додао скоро 400 милијарди долара више. Убудуће, савезни буџет је уравнотежен ако изоставите социјално осигурање и Медицаре. Али ако не решимо проблеме финансирања социјалног осигурања и Медицаре, наш дуг ће порасти на неодржив ниво. Проводећи шест година на финансијски надзорни одбор управљајући банкротом Порторика, могу вам рећи – а људи из Порторика вам могу рећи још боље – да је финансијска криза ужасна ствар за преживљавање.

Неки људи кажу да се социјално осигурање и Медицаре самофинансирају – платили смо порезе и добијамо само оно што смо платили. Опет, није истина. Управа за социјално осигурање цалцулатес да ће типичан пар који се данас пензионише добити око 30% више бенефиција него што је платио порез. До краја деценије, то се пење на бонус од 50%. А те бонус бенефиције не долазе из ничега; долазе од додатних пореза које ће њихова деца морати да плате. За Медицаре, бонус за садашње пензионере – и трошак који се преноси на нашу децу – јесте још екстремније.

Други кажу да никако не можемо да смањимо социјално осигурање јер је то суштинска сигурносна мрежа. У ствари, чланови обе странке су предложили повећање бенефиције за пензионере са ниским примањима. Али права нису скупа јер су сигурносна мрежа; скупи су јер нису. На пример, ове године максимална бенефиција социјалног осигурања износиће 42,000 долара, далеко више него што је потребно да би се избегло сиромаштво. До 2050. године та максимална бенефиција би требало да порасте на 59,000 долара. Али када сам недавно предложен ограничавајући ту максималну корист, чак су се и многи наизглед конзервативни људи понашали као да је пружање великодушних бенефиција богатим пензионерима на неки начин суштинска улога владе. Ако је то оно што они мисле, боље би било да почну да смишљају како ће то да плате.

Свако треба да почне да се понаша као одрасли. Бити добар управитељ права не значи оптуживати другу страну да жели да смањи бенефиције које странка нити жели нити има капацитет да направи. Нити инсистира на томе да нећете смањити бенефиције, а такође тврди да нећете повећати порезе. Лидери преузимају на себе проблеме за које су задужени да решавају, говорећи унапред о трошковима и предностима сваке опције, а не заборављајући да неактивност није један од њих.

Сада само треба да нађемо неке вође.