Зашто Хјустон Рокетси не би требало да се удруже са Џејмсом Харденом

Ако Филаделфија 76ерси поново буду јачали у плеј-офу, Џејмс Харден би могао бити отворен за поновно окупљање са Хјустон Рокетсима, према више извештаја.

На Божић, ЕСПН Адриан Војнаровски известио је да су „Харден и његов ужи круг“ „отворено одмеравали Хјустон последњих месеци“. Јаке Фисцхер Иахоо Спортс-а је звучало као да фактори ван терена утичу на Харденово пријављено интересовање за Хјустон, можда чак и више од производа на терену.

„По свему судећи, град Хјустон и његово упориште у организацији Рокетса су нешто што је Хардену недостајало у тренутку када је напустио франшизу“, рекао је Фишер. „Тамо је од шестог човека године прерастао у најкориснијег играча и једног од најпрепознатљивијих спортиста у Америци. Роцкетси су били његова франшиза, а Хјустон је био његов домен."

Без обзира на то шта покреће Харденову пријаву жеље да се врати у Хјустон, осећај не би требало да буде обостран. Обнова Роцкетс-а би требало да буде фокусирана више на будућност, а не на експлозију из прошлости, чак и ако је то икона франшизе као што је Харден.

Када је Харден стигао у Хјустон уочи сезоне 2012-13, одмах се трансформисао у суперзвезду. Учествовао је на Ол-Стар утакмици у свакој од својих осам пуних сезона у Хјустону, а водио је лигу по броју погодака у три сезоне заредом од 2017-18 до 2019-20. Такође је водио лигу по асистенцијама у сезони 2016-17, годину дана пре своје МВП кампање.

Харден'с Роцкетс су били један од ретких тимова Западне конференције који је уложио легитиман страх у династичне Голден Стејт Вориорсе средином до краја 2010-их. Да Крис Пол није доживео повреду тетиве на крају 5. утакмице полуфинала Западне конференције 2018, Рокетси би се те године у финалу НБА лиге могли суочити са Леброном Џејмсом и Кливленд Кавалирсима, а не против Вориорса.

Међутим, Харден више није динамичан стрелац за све који је био у најбољим годинама.

„Од када смо га добили, сви су очекивали Хјустонског Џејмса Хардена“, Ембиид рекао је новинарима након пораза Сиксерса у прошлогодишњем полуфиналу Источне конференције. „Али он то више није. Он је више плејмејкер.”

Харден је у просеку бележио најмање 30 поена и 20 шутева по утакмици у свакој од последње три пуне сезоне у Хјустону, али је био испод 25 поена и 17 шутева по утакмици у свакој од претходне три (укључујући ову годину). Међутим, имао је најмање 10 асистенција по утакмици у све три последње сезоне. Он је у каријери достигао врхунац са 11.2 динара по утакмици ове године.

„Ово је генерацијски стрелац који је одлучио да буде шпиц“, недавно је рекао новинарима главни тренер Сиксерса Док Риверс. „А то је тешко учинити. … Већина људи то не може, или неће, бољи је начин да се то каже. А чињеница да он то добровољно ради, води тим, организује нас, то је огромно за нас.”

Имати селектора стола као што је Харден могло би да се допадне Роцкетсима јер настоје да превазиђу своју текућу обнову и врате се у плеј-оф. Али потписивање с њим би био краткорочни фластер који би на крају могао да угрози њихове дугорочне шансе да изграде кандидата за шампионат.

Рокетси су још увек у раној фази реконструкције која је почела када је Харден затражио замену уочи сезоне 2020-21. Од тада су додали два висока лутријска избора — Јален Греен (бр. 2 у 2021.) и Јабари Смитх Јр. (бр. 3. у 2022.) — заједно са још неколико обећавајућих играча првог круга као што су Алперен Сенгун и Тари Еасон. Други недавни изабраници на драфту, укључујући Усмана Гарубу (23. место 2021.), Тајаја Вашингтона млађег (29. место 2022.) и Џоша Кристофера (24. место 2021.), налазе се на рубу ротације.

Харден би био јасна надоградња у односу на 22-годишњег комбинованог бека Кевина Портера Јр., који је средином октобра потписао лагано загарантовано четворогодишње продужење од 63.4 милиона долара. Можда га Роцкетси замишљају да постави лаке канте за Грина, Смита, Шенгуна и Исона, што би требало да подигне њихов цео напад. Иако би могло бити примамљиво направити пречицу у њиховој обнови, Роцкетси такође морају имати на уму своју дугорочну перспективу.

Са толико играча који још увек имају почетничке уговоре за наредних неколико сезона, Рокетси би овог лета требало да пливају у ограничењу плата. Почетком децембра, Кеитх Смитх Спотрац је предвидео да ће они водити лигу са 59.3 милиона долара у просторији, док ниједан други тим није предвиђен да има чак 50 милиона долара.

На основу тренутне пројекције плата од 134 милиона долара за следећу сезону, Харденова максимална плата би била 46.9 милиона долара. Рокетси би могли да га потпишу и још увек имају отприлике 12.4 милиона долара да заокруже остатак свог списка. Међутим, поштено је поставити питање да ли би његово потписивање била најбоља алокација тих ресурса.

Грин, Шенгун, Гаруба и Кристофер ће имати право да потпишу продужетке после сезоне 2023-24, док ће Смит, Исон и Вашингтон уследити годину дана касније. Та продужења би почела уочи сезона 2025-26 и 2026-27. То значи да Рокетси имају наредне две године да потроше онолико простора који имају пре него што рачун почне да пристиже за њихово младо језгро.

Ограничење плата је спреман да узлети почевши од 2025-26. због предстојећих уговора о националној телевизији НБА, који би могли да помогну Рокетсима да надокнаде трошкове плаћања својих младих звезда. Ипак, требало би да проведу наредне две вансезоне тражећи дугорочне допуне тим играчима и потпишу са њима најдуже могуће уговоре.

Атланта Хокси су направили неку варијацију те стратегије 2020. године, када су потписали са Богданом Богдановићем и Данила Галинарија у слободну агенцију како би употпунили Треја Јанга, Џона Колинса, Де'Андреа Хантера и остале своје младе играче. Завршили су изненађујуће трчање у финале Источне конференције те сезоне, иако је било превирања пошто их је конзумирао.

Јастребови би такође могли бити пример из уџбеника за Роцкетсе о томе колико се брзо отварају и затварају прозори за борбу. Иако су могли да искористе јефтине почетничке уговоре свог младог језгра у периоду 2020-21, почели су да испоручују делове како би превентивно избегли претерано урањање у порез на луксуз.

Пре прошлогодишњег рока за трговину, послали су трећегодишњег крила Цам Реддисха у Њујорк Никсе на заштићени пик у првом кругу како би избегли плаћање свог следећег уговора. Прошле вансезоне, мењали су Кевина Хуертера — са којим су потписали четворогодишњи уговор са продужењем од 65 милиона долара у октобру 2021. — за Сакраменто Кингсе за заштићеног избора у првом кругу.

Ако Роцкетси потпишу с Харденом дугорочни уговор ове вансезоне, можда губе свој најбољи начин да додају дугорочног члана свог језгра у слободној агенцији. Осим ако нису убеђени да би Харден могао да их одведе до шампионата у наредних неколико година, било би им боље да циљају млађе играче на потребне позиције који би могли да допуне њихове звезде. То би могло да дође на рачун неког краткорочног успеха, али би их могло боље позиционирати за шампионат на дуге стазе.

Ако није другачије назначено, све статистике путем НБА.цом, ПБПСтатс, Чишћење стакла or Баскетбалл Референце. Све информације о плати путем Спотрац or РеалГМ. Све квоте преко ФанДуел Спортска књига.