Да ли ће договор Бернија Вилијамса у последњој секунди бити довољан да натера Арона да суди Дереку Џетеру из ове ере?

Одлучујући тренутак у метаморфози Арона Џаџа у верзију Дерека Џетера следеће генерације Јенкија могао се десити у петак, када су Џаџ и Јенкији избегли спорни обрачун на начин који подсећа на Бернија Вилијамса и Јенкија који избегавају развод у последњем тренутку скоро пре четврт века.

Постоји, наравно, шанса која је дефинитивно већа од нуле да претходни пасус заврши као храна за Цолд Такес Екпосед ове зиме, када ће Судија да одбије слободну агенцију од онога што се обликује као историјски притисак на уговор.

Али вишемесечна игра пилетине између Џаџа и Јенкија завршила се без да две стране потенцијално нанесу штету односима у петак – када је Судија пристао на једногодишњи уговор од 19 милиона долара са подстицајима неколико тренутака пре него што је требало да почне арбитражно саслушање – евоцирао је сећања на Вилијамсов поновни сусрет са Јенкијима у последњој секунди после сезоне 1998.

Вилијамсово дружење са Ред Соксима догодило се током његовог удварања слободним агенцијама, када су Јенкији флертовали са Албертом Белом, а Вилијамс је био на ивици да потпише уговор са огорченим ривалима свог клуба. Ујутро 24. новембра 1998. у Њујорк Тајмсу се појавио чланак под насловом „За Ианкс је план Б, као у Белле“НИТ
. Наслов следећег јутра био је још више слутњи: „Вилијамс и Јенкији су близу коначног раздвајања.

Али Вилијамс је тог дана затражио још један лични састанак са власником Јенкија Џорџом Штајнбренером, који није одустао од његове понуде за петогодишњи уговор од 60 милиона долара. Неколико сати касније, убрзо након заласка сунца на Дан захвалности, Јенкији су објавили да су потписали са Вилијамсом седмогодишњи уговор вредан 87.5 милиона долара. Вилијамс је победио .296 са 161 Хомерсом, 691 РБИ и ОПС од .857 током последњих осам сезона своје каријере (завршио је са једногодишњим уговором 2006.) пре него што је пензионисан и зарадио плакету у Парку споменика 2015. .

Без обзира на то колико су спорне ствари могле да буду у петак, Џаџ је ипак намеравао да заврши сезону са Јенкијима, а не да скочи до њиховог најгорчег ривала. Али није тешко замислити сценарио у којем је неуобичајено саслушање током сезоне – неопходно јер је локаут власника избрисао вансезонски календар – разбио синдикат између Џаџа и Јенкија са коначношћу која је једнака потписивању иконе франшизе са Ред Сок.

Судија је био незадовољан након што су преговори о дугорочном продужењу пропали у пролеће, а генерални менаџер Јенкија Брајан Кешман је открио своју „коначну“ понуду, седмогодишњи уговор вредан 213 милиона долара, неколико сати пре дана отварања. Замислите како су та осећања могла да се погоршају да су Јенкији провели сате објашњавајући зашто би требало да плате Џаџу - у ритму да погоде 62 хомерса, једног више од рекорда тима Роџера Мариса, да тим у темпу освоји рекордних 119 утакмица свих времена — 17 милиона долара уместо 21 милион колико је тражио.

Имајући то на уму, Цасхман и Хал Стеинбреннер трепћу у последњој секунди — неколико минута пре него што су вести о нагодби повезане, ЕСПН је известио да је судија одбио понуду да се сложи на средини пута — баш као што је Џорџ Стајнбренер учинио 1998. године, могао би да пружи сјај који изглађује све тешкоће које су Јенкији имали са суперзвездом током његове каријере. Јенкији су ишли на арбитражу једном по комаду са Џетером и Доном Матинглијем и два пута са Маријаном Ривером.

Можда за 15 или 20 година од сада, само мали број људи ће се сетити чудне неспретности сезоне 2021. када је Џаџ учвршћен као „Јенкији за живот“ – фраза коју је користио на пролећном тренингу и исте речи које је Џетер изговорио у вези са својим надама које следе Сезона 2000 — након што је пензионисан са 99 година и подигнут споменик.

Па опет, можда и не. Јудге није само Јетеров потенцијални наследник у смислу статуса у оквиру франшизе. Он је такође модерна верзија Џетера у смислу понашања — одмерен, хладан и дистанциран, са дугим памћењем када осети да је омаловажен.

И на веома јетерски начин, Јудге је у петак увече јасно ставио до знања да му се не свиђа што је саслушање било тако близу да се деси, или да би га то вероватно коштало шансе да игра против Астроса.

„Имали смо то заказано, мислим, за 12 сати“, рекао је судија. „Не знам ко је то одабрао, али лоше време за то.”

Судија је такође признао да се питао зашто Јенкији нису могли да га сретну у средини пре неколико месеци и два пута је рекао да га овај споразум неће убедити да промени мишљење у вези са преговорима о продужењу током сезоне.

„Тада је сезона готова“, рекао је Џаџ, дајући Јенкијима до знања — на начин који би Џетер сигурно дивио — велики обрачун тек предстоји.