Светски догађаји захтевају Конгрес Ресетовање администрације Ф-35 Цутс

Обраћајући се на заједничкој седници Конгреса 16. марта, украјински председник Зеленски упутио је емоционалну молбу: „Имам потребу — морам да заштитим наше небо“. Шокантне слике рањене деце, домова, станова и склоништа под нападом додатно су појачале страшну природу његове изјаве. Истог дана процуреле су вести у вези са плановима Министарства одбране да смање набавку Ф-35 за трећину у захтеву за буџет Бајденове администрације за 2023. годину. Неподударност две епизоде ​​је очигледна.

Ф-35 оличава америчку способност да обезбеди небо деценијама у будућност. Смањење набавке шаље сигнал и савезницима и непријатељима да Америка не успева да се припреми за веома стварне претње са којима бисмо се могли суочити пре него касније. Као резултат хроничног недовољног финансирања, ловачка флота Ваздухопловства је сада најстарија, најмања и најмање спремна у својој историји. Тај тренд - који се наставља у буџету Министарства одбране за 2023. - мора се преокренути. Морамо да ресетујемо капацитет и способност америчких ваздушних снага.

Контрола ваздуха је окосница сваке успешне војне операције. Бродови на мору, копнене снаге, свемирски и сајбер центри, логистичка чворишта и наше оперативне базе неће опстати ако буду подвргнути нападу с неба. Управо због тога су наши противници развили напредне авионе и муницију како би оспорили нашу супериорност у ваздуху. Председник Зеленски јасно препознаје њен значај јер је његов приоритет број један да контролише ваздух изнад Украјине. Његова стварна ситуација би требало да буде подсетник да способност да постигнемо и задржимо контролу над ваздухом не можемо узети здраво за готово.

Током операције Пустињска олуја — последњег великог регионалног сукоба у Америци — Ваздухопловство је имало 134 ловачке ескадриле. Данас их има 55, односно око 60 одсто мање. Око 80 одсто авиона који чине те ескадриле сада ради изван планираног радног века. Више од три деценије, модернизација ваздухопловства је одлагана. То је довело до тога да су летелицу и повезано особље предуго држали предуго јер су се трудили да одрже корак са растућом потражњом у три деценије узастопних борбених сукоба.

Да би се ситуација погоршала, Ваздухопловство је било принуђено да смањи куповину Ф-22 са 750 најнапреднијих борбених авиона на свету на само 187 од стране министра одбране који није ценио брзи успон Кине и све агресивније Русије. У том тренутку, Ваздухопловству је остао Ф-35 као једина алтернатива за модернизацију са атрибутима 5. генерације. Накнадни догађаји довели су до смањења буџета и техничких изазова који су одложили програм. До 2020. године, Ваздухопловство је очекивало да ће имати преко 800 Ф-35, али је до тада било само 272. У међувремену, ловци Ф-16 и Ф-15 из доба Хладног рата постају све старији и све теже преживљавају против модерне непријатељске одбране. Они такође коштају богатство да издржавају док старе.

На тренутном нивоу инвентара, ако би Ваздухопловство морало да распореди своје Ф-22 и Ф-35 у рат, оне би биле у стању да издрже само око 30 Ф-22 и 50 Ф-35 налета у било ком тренутку. То је анемичан капацитет за суочавање са веома реалним вишеструким претњама Кине, Русије, Северне Кореје и Ирана. Ваздухопловство треба да расте. Ф-35 је једина борбена опција која је тренутно у производњи која пружа неопходну комбинацију скривености, сензора, оружја и процесорске снаге за постизање оптималне предности у односу на модерне претње.

Вође ваздухопловних снага одавно знају за ову кризу ловаца. Они су у више наврата објашњавали да треба да набаве најмање 72 борца годишње или ће се снага бораца и даље смањивати, а просечна старост ће наставити да расте – тренутно је 30 година. Буџетски захтев Министарства одбране за фискалну 2023. још једном скраћује ваздухопловство на ову мету, захтевајући само 57 борбених авиона (33 Ф-35 и 24 Ф-15). Као резултат тога, Ваздухопловство ће наставити да постаје старије, мање и мање спремно.

Успоравање модернизације ваздухопловних снага смањењем куповине Ф-35 такође ризикује да изазове спиралу смрти за програм. Тада смањена набавка доживљава скок трошкова по јединици због недостатка амортизације трошкова. Суочени са растућим трошковима, програмери уводе још један круг смањења набавки, што онда додатно повећава трошкове и доводи до даљих резова. То је зачарани круг.

Ф-35 који тренутно силазе са производне траке данас се добро понашају. Са мање од 80 милиона долара за модел Ф-35А Ваздухопловства, њихова куповина коштају мање од Ф-15ЕКС — другог ловца који Ваздухопловство тренутно купује. У смислу трошкова по репу годишње – мерење трошкова одржавања – Ф-35 кошта мање од Ф-15Е. Статистика цене по сату лета такође показује да је Ф-35 у рангу са Ф-15Ц/Д. Речено на други начин - оперативни трошкови Ф-35 постају номинални за борбене снаге. Трошкови ће наставити да падају како залихе Ф-35 буду расле, а фиксни трошкови амортизовали све више авиона.

Штавише, постоји оперативна страна уштеде трошкова—део ефективности у једначини исплативости. Ф-35 захтева знатно мање авиона за постизање оперативних циљева у борби — што значи да трошите мање и добијате више из перспективе цене по ефекту. Другим речима, с обзиром на то да четири до пет Ф-35 може да постигне оно што је потребно 16 до 20 или чак више нестелт авиона, Ф-35 су драматично исплативи. 30. марта, врховни командант НАТО-а, генерал Тод Волтерс, сведочио Конгресу да је „критично“ да се Европи испоручи више Ф-35.

У основи, Ваздухопловство је принуђено да смањи куповину Ф-35 због дуготрајног неадекватног финансирања. Ваздухопловство је било најмање финансирано од свих служби у последњих 28 година заредом – примало је мање новца од војске и морнарице у свакој од тих година. Са буџетом за 23. фискалну годину, Министарство одбране продужава тај рекорд на сада 29 година заредом, а ваздухопловство је поново на последњем месту у односу на војску и морнарицу. Да бисте дошли до стварног износа у поднеску о буџету Ваздухопловних снага, морате да одузмете 40.1 милијарду долара што је „проћи кроз” који је укључен у буџет Ваздухопловства, али над којим Ваздухопловство нема контролу јер иде другим агенцијама Министарства одбране, и морате да уклоните 24.5 милијарди долара додељених Свемирским снагама. Коначни подаци за 23. фискалну годину (цифре у милијардама): морнарица 180.5 долара; Војска 177.5 долара; Ваздухопловство 169.5 долара.

У 20 година од 9/11 (ФГ02 до ФГ21), војска је добила преко 1 билион долара више у финансирању од Ваздухопловства. То је у просеку за преко 53 милијарде долара годишње више за војску него за ваздухопловство. Војска је чинила већину снага ангажованих у Ираку и Авганистану 20 година, тако да им нико не замера ту подршку, али ми више нисмо ни у Ираку ни у Авганистану, и време је да се новац прерасподели назад ваздухопловству за реконституцију. њене борбене снаге које су због тога биле недовољно финансиране.

С обзиром да је Бајденова администрација донела одлуку да не финансира Ваздухопловство на нивоу који је потребан само за одржавање просечне старости борбених снага, императив је да Конгрес поправи смањење Ф-35 у поднеску за буџет за 23. фискалну годину. При томе би било добро да се осврну на речи које им је председник Зеленски недавно поделио: „Бити лидер света значи бити лидер мира. … Јак не значи слаб, јак је бити храбар и спреман за борбу.”

Катастрофа која се одвија у Украјини болно илуструје цену коју земља плаћа ако не може да обезбеди небо. САД су превише деценија преузеле превише ризика у овом погледу. Обнављање производних бројева Ф-35 у 23. фискалној години је суштински корак који Конгрес може да учини у преокретању овог пада и реаговању на свет какав јесте, а не какав жели да буде тренутна администрација. Официр ваздухопловства задужен за планирање ресурса рекао након објављивања буџета за 23. фискалну годину које би ваздухопловство имало „купило више Ф-35 да смо имали више ресурса“.

Не можемо бити јаки ако не контролишемо небо. Снага захтева Ф-35 у бројевима који максимизирају производни капацитет индустрије. То је оно што је неопходно за обнову Ваздухопловства како би се испунили захтеви стратегије националне одбране.