Технолошки извршни директор је живео велико док су његови запослени били неплаћени

A Форбс истрага је открила да је Цхрис Кирцхнер, из стартап компаније Слинц.ио коју подржава Голдман Сацхс од 240 милиона долара, отпустио руководиоце након што су поставили питања о средствима компаније. Сада је суочен са тужбом за незаконит раскид и тврдње о „преварном понашању“.

OТоком викенда 4. јула, мало познати извршни директор по имену Крис Киршнер се дружио са краљевским играчима голфа на ЈП МцМанус Про-Ам, ексклузивном догађају који богатим људима даје прилику да играју заједно са легендама као што су Тигер Воодс и Рори МцИлрои. Кирхнер, који је продавао телевизоре у Бест Буи-у само неколико година пре него што је покренуо своју компанију за логистички софтвер, Слинц.ио, видео је оно што је изгледало као драматичан преокрет у његовом богатству.

Али док је Кирхнер летео широм света својим приватним авионом да би играо ексклузивне голф турнире, упознао познате личности и разговарао о куповини енглеског фудбалског тима, његових око 100 запослених у Сједињеним Државама је било скоро два месеца без плате.

„Не могу то ни да артикулишем“, каже тренутни запослени Форбс. „Лута се, игра у тиму Слинц са нашим именом, на новчићу компаније.“ (Форбс је омогућио анонимност садашњим и бившим запосленима због њиховог страха од одмазде.)

Слинц'с проблеми са платним списковима су само почетак његових невоља. Преглед судских поднесака, докумената и видео записа до којих је дошао Форбс, и интервјуи са 13 садашњих и бивших запослених, показују да су неки инвеститори и чланови одбора превидели Слинцов недостатак транспарентности у вези са финансијским подацима. Инвеститори као што су Голдман Сацхс и Блумберг Цапитал—који су имали места у одборима и водили кругове финансирања у Слинц у укупном износу од 80 милиона долара, процењујући компанију на 240 милиона долара—изгледа да нису предузели ништа када су, у три наврата, руководиоци отпуштени након што су приступили одбору са забринутошћу .

Кључно за ове забринутости било је то што финансијски директор и главни директор компаније нису имали приступ свим банковним рачунима компаније, према шест бивших запослених. Уместо тога, сам Кирхнер је одбору достављао кварталне финансијске извештаје.

Поред тога, према више људи упознатих са овим питањем, Кирцхнер је пријавио одбору да је Слинц остварио близу 30 милиона долара прихода у 2021. години, од око 20 купаца. У ствари, стварна цифра је била близу милион долара годишњег прихода и мање од пет купаца, кажу ови људи. Као одговор на ове тврдње, члан одбора Јим Атвелл је рекао да Слинц „има много више од пет купаца и да је годишњи приход компаније знатно већи од ваших података“, али је одбио да каже колико или колико.

Један од отпуштених руководилаца, бивши потпредседник инжењеринга Џејсон Селвиџ, поднео је у уторак тужбу наводећи незаконити отказ. У нацрту жалбе коју је видео Форбс, Селвидге тврди да је отпуштен након што је послао писмо одбору у којем се наводи да компанија „рутински“ није исплаћивала плате запосленима и да се Кирхнер упустио у „незаконито и лажно понашање“. Слинц је оспорио да је Селвидге отпуштен, али је одбио да даље коментарише питања запослених. Додаје да не коментарише нерешене парнице.

„Не знам да је [Слинц] био бизнис колико је то била клептократија.

У својој тужби, Селвидге је навео да је бивши финансијски директор, Самар Камдар, отпуштен након што је у мају обавестио одбор да „његов преглед финансијских извештаја указује да се неке бројке не поклапају, јер није препознао неке од рачуна који пријављени приход“. Селвидџов адвокат Иља Филмус рекао је: „Сматрамо да је прекршен низ закона и намеравамо да то утврдимо.

Кирхнер је одбила захтеве за интервју и није одговорила на детаљну листу питања. Преко кризне фирме за односе с јавношћу ФГС Глобал, Слинков одбор је одбио да коментарише листу питања о Кирхнериним личним подухватима и финансијама, наводећи да „нису повезана са пословањем“. Портпарол компаније Џејми Реинтс, потпредседник маркетинга, такође је у овој причи оспорио неке од карактеристика њеног финансијског пословања. Голдман Сацхс је рекао да је одбор одговорио у његово име. Блумберг није одговорио на захтев за коментар.

Многи стартапови се боре на економском тржишту које се погоршава, компаније ризичног капитала су повукле финансирање, а масовна отпуштања погодила су технолошку индустрију. Али проблеми у Слинц-у су у оштрој супротности са Кирхнеровим личним ексцесима и наглашавају ризике одбијања инвеститора да обуздају такво понашање, кажу запослени.

Током протеклих 18 месеци, док је његовој компанији понестајало новца и борила се да прикупи средства или привуче нове купце, Кирхнер је купио приватни авион у вредности од 15 милиона долара, придружио се ексклузивном тексашком сеоском клубу, купио луксузне аутомобиле, инвестирао у европски технолошки стартап и покушао да купи енглески фудбалски тим Дерби Каунти.

Видевши ово, неки запослени су закључили да их је преварио извршни директор који је више заинтересован за живот у вишку него за изградњу успешне компаније. „Не знам да је [Слинц] био бизнис колико је то била клептократија“, каже бивши запосленик Форбс. „Крис Киршнер је на крају користио спорт да купи приступ стварима које не би имао као обичан момак.

У понедељак, 18. јула, три дана након добијања питања од Форбс о свом неплаћању запослених, члан одбора Слинц-а Атвелл је рекао да „свим запосленима добијају средства која им се дугују“. Он је додао да је „процес да се осигура да запослени добију све платне спискове на које имају право био веома динамичан“.

Од уторка су испричала четири садашња и бивша запослена Форбс још увек нису били плаћени.

AНа овогодишњем Дубаи Десерт Цлассиц, чувеном европском турниру на голф терену Емиратес одржаном у јануару, владала је уобичајена пица. Званични спонзори воле ЦНН, Ролек и БМВ су наметнули имиџ престижа усред хоризонта и светле зелене површине. Швајцарски бренд луксузних сатова Омега био је главни спонзор догађаја у протеклој деценији, али ове године је Слинц.ио — мала и непозната компанија — платила милионе за ту привилегију. „Смешно је када говорим о Слинку и сновима које сам имала — ово нисам видела“, Кирхнер Рекао локални репортер. "Ова недеља је узбудљива, нова и помало надреална."

Догађај је нагласио колико је Кирхнер далеко стигла за тако кратко време. Ова 34-годишњакиња, која често носи бејзбол капу и има нејасну сличност са ликом Туртле из ТВ серије пратња, похађао Универзитет у Кентакију на диплому из маркетинга и комуникација, али је напустио 2009. пре него што је дипломирао. Према његовом ЛинкедИн-у, тада је покренуо Кирцхнер Ентертаинмент, који је био укључен у „разне подухвате у оглашавању и забави“. Када није постигла велики успех, Кирхнер је отишао да ради за Бест Буи, где је остао до 2015. године.

Ухватио је срећну паузу у својој следећој улози, водећи маркетинг у компанији за производњу етикета са седиштем у Лекингтону, Турнер Лабелс, када је упознао Раја Патела, свог главног човека у Салесфорцеу, који је био продавац. Пател је радио на Салесфорцеовом Ајнштајновом АИ тиму, који прави алат за предиктивну аналитику, и њих двојица су схватила да се таква аналитика може применити на сектор логистике.

Напустили су посао да би направили све-у-једном оперативни систем који би могао да повеже податке из више логистичких софтвера да би поједноставио задатке попут праћења пошиљки до управљања испорукама. Са још три суоснивача који су радили са Пателом у компанији Салесфорце, основали су Слинц.ио крајем 2017. Упркос његовом недостатку техничког знања, искуства у управљању или знања о сектору логистике, Кирцхнер је постао извршни директор, јер се један запослени касније сетио Патела говорећи: „Он може продати било коме“. Пател није одговорио на захтев за коментар.

Тим је покренуо Слинц-а три године пре него што је преселио седиште из Кентакија у Сан Франциско. Након потписивања великих теретних бродова, укључујући Куехне + Нагел, ДХЛ и Екпедиторс, Слинц је обезбедио рунду финансирања Серије А од 11 милиона долара у априлу 2020, непосредно након што је стигла пандемија Цовид-19. „Видимо Слинц.ио као део решења, не само краткорочно, већ и за снажнији глобални ланац снабдевања“, рекао је Давид Ј. Блумберг, оснивач и менаџер компаније Блумберг Цапитал који се придружио Слинц-овом одбору, у новинама изјава у то време.

Упркос гласању о поверењу, већ су почели да се појављују рани знаци упозорења. У јануару 2019. године, Кирцхнер је убедио Тома Вроблеског, ветерана консултанта који је зарађивао више од 500,000 долара годишње у менаџерској фирми Корн Ферри, да постане Слинцов главни стратешки директор. Кирхнер је обећао Вроблеском плату од 360,000 долара, од чега ће његова мајка и њен муж уложити 150,000 долара. Али након што се придружио компанији, плата Вроблеског је скоро преполовљена, према тужби коју је Вроблески поднео 2020. Слинц и Кирцхнер су одговорили на тужбу, која је на крају одбачена, потпуним порицањем свих Вроблескијевих тврдњи. Вроблески није одговорио на захтев за коментар.

„Начин живота којим је живео једноставно није изгледао стваран.

Али Вроблески није био једини који је тврдио да је укочен: уплате запосленима су одложене у августу и септембру 2019., а Слинц није исплатио запослене у три месеца која су претходила рунди финансирања Серије А, према Селвиџеовој тужби. Поред тога, Слинц је тужила индустријска публикација Фреигхтвавес, која је тврдила да јој дугује скоро 400,000 долара за спонзорство догађаја које није плаћено. Док су се странке намириле, рекао је Слинц Форбс да је ФреигхтВавес у потпуности плаћен након што је компанија затворила Серију А. ФреигхтВавес је одбио да коментарише.

Затим, пет дана након што је најавио круг финансирања серије А, Слинц обезбеђено зајам Програма заштите плаћања, иницијатива савезне владе намењена тешким предузећима која се боре да испуне плате као резултат пандемије Цовид-19. Речено је да ће искористити 391,667 долара за покривање трошкова 20 запослених.

Иако је компанија сада била пуна готовине, Кирцхнер је наводно сазнао да би Слинц могао задржати кредит који је издала влада ако задржи своје запослене, према Селвидгеовој тужби. Истог месеца, Кирхнер је купио црни Феррари Суперфаст 812, који се продаје за између 300,000 и 500,000 долара. (Слинц портпарол Јамие Реинтс рекао је да је компанија отплатила кредит крајем 2020.).

I

Ако су запослени били забринути, могли би да буду ублажени интересовањем инвеститора. У фебруару 2021, Слинц је објавио да Голдман Сацхс води круг финансирања Серије Б од 60 милиона долара, процењујући компанију на 240 милиона долара. „Слинц је показао огроман напредак“, Јохн Гианнуззи из Голдман Сацхс Гровтх-а рекао у изјави за штампу у којој је најављено да се придружио одбору.

Уз инфузију готовине коју је предводио Голдман, Кирцхнер је покушао да своју љубав према голфу – и спорту шире – усмери у пословни фокус Слинца. Иако се чинило да постоји мала корелација између логистичке технолошке компаније и ПГА, Слинц је почео да спонзорише професионалне играче као што су Џастин Роуз и Албане Валенцуела. Компанија је потписала вишемилионски спонзорски уговор са НХЛ хокејашким тимом Даллас Старс. Кирхнер је рекла запосленима да су спонзорства део нове стратегије изласка на тржиште. „Извршни радници не купују софтвер са веб-сајтова“, присећа се један запослени да му је Кирхнер рекао. "Они га купују на основу односа и искустава." (Роуз, Валанцуела и Даллас Старс нису одговорили на захтев за коментар.)

Али Слинц-ов нови правац је такође послужио за изградњу Кирхнеровог сопственог имиџа као блиставог генералног директора који лута широм света. Купио је приватни авион Гулфстреам Г550, виђен је како се вози у луксузним аутомобилима — укључујући и његов Феррари, који је од тада био офарбан у црвено — и придружио се Вакуеру, ексклузивном кантри клубу у Даласу, где се одржава годишњи голф. чланство кошта преко 150,000 долара. Током лета 2021. угостио је групу запослених у Вакеру, где се хвалио како игра голф са саудијским принчевима и лети на егзотична места својим приватним авионом, према речима запосленог који је био тамо. „Начин живота којим је живео једноставно није изгледао стваран“, каже један бивши запослени.

Упркос раскошној потрошњи, и инфузији готовине од инвеститора, неке ствари се нису поклопиле. Маркетиншки буџет компаније, на пример, није имао много смисла, посебно након што је Слинц у септембру 2021. објавио да је потписао петогодишњи уговор да буде главни спонзор Дубаи Десерт Цлассиц-а – годишњи подухват од око 8 милиона долара који је укључивао ТВ рекламе, повлачење извршне власти и допринос наградном фонду, према три извора. У међувремену, буџет за маркетинг производа компаније био је само око 500,000 долара у 2021, кажу два запослена. Слинц'с Реинтс је рекао да је ова бројка "нетачна". Дубаи Десерт Цлассиц није доступан за коментар.

То је било посебно алармантно јер је Слинц једва растао: компанија је имала мање од пет купаца који су стално плаћали — укључујући ДХЛ и Куехне + Нагел — и више није радила са Екпедиторс. Друге компаније су биле укључене у тестирање производа, али нису постале потпуни купци, према тројици бивших запослених. Реинтс је рекао да је ова бројка о купцу „нетачна“, али је одбио да даље коментарише. ДХЛ је ​​одбио да коментарише. Куехне + Нагел и Екпедиторс нису одговорили на захтев за коментар.

Када су запослени питали како компанија послује финансијски, Пател, Слинц-ов суоснивач и главни директор за производе, били су збуњени. Затим, дан након што је Дубаи Десерт Цлассиц завршио у јануару, отпуштен је главни директор прихода Пол Песути. Песути је раније изразио забринутост одбору због недостатка транспарентности финансијских података компаније, према више запослених. Реинтс је у саопштењу навео да се Пешути „није жалио одбору на недостатак финансијске транспарентности“. Пешути је одбио да коментарише.

„Био сам узнемирен“, каже Данијел Чен, бивши запослени. „Многи пуштени су били заиста тихи.

B

ут Кирцхнер је узвратила ружичастим финансијским пројекцијама за Слинцове запослене. Он је 11. априла послао е-пошту у којој тврди да компанија има „снажан биланс стања“ и да „смо били штедљиви у својој потрошњи“, према копији коју је видео Форбс. Додао је да је „у последњим корацима затварања наше серије Ц“.

Мање од две недеље касније, Кирхнер је послала сасвим другачију поруку. Кирхнер је рекао запосленима 21. априла да је пропустио рок да изврши банковни трансфер да им исплати. „Изневерио сам све“, написао је он, пре него што је додао да ће новац бити послат за четири дана.

Запослени су наставили да примају одложене исплате током следећег месеца, све док новац није у потпуности престао да тече средином маја. Док су запослени тражили одговоре, Кирхнер се појавио на свестраном Зоом састанку и поново инсистирао да се компанија спрема да затвори круг финансирања серије Ц и да нека дугорочна улагања треба да буду ликвидирана. „У том тренутку ћемо бити ухваћени и имати довољно новца да доведемо до затварања Серије Ц и у будућност“, рекао је он, према снимку састанка који је добио од Форбс. „То значи да нема више штуцања на платном списку.“ У одвојеним разговорима, Кирхнер је рекао запосленима да је разговарао са инвеститорима на Блиском истоку о рунди финансирања од 100 милиона долара или потенцијалној аквизицији компаније.

„То значи да нема више штуцања на платном списку.“

До краја маја, Самар Камдар, финансијски директор, изразио је забринутост одбору у вези са текућим питањима платног списка. Према вишеструким запосленима, Камдар је такође наводно сазнао да је Кирцхнер дао податке о приходима и купцима за 2021. које није могао да се помири са оним што је знао о финансијама компаније. Камдар је одбио да коментарише.

Камдар је 27. маја рекао Селвиџу да на Слинцовом оперативном рачуну има само 15,000 долара и да не може да потврди колико је новца на Слинцовом инвестиционом рачуну јер му је само Кирцхнер могао приступити, према Селвидгеовој тужби. Као одговор, портпарол Слинца Реинтс је рекао да рачун има „више потписника“, али је одбио да каже ко. (Такви аранжмани, где финансијски руководиоци немају приступ неопходним рачунима, имају раније довела до катастрофе код других стартап компанија када их инвеститори превиде).

Неколико дана касније, Камдар је отпуштен. Селвиџ је 5. јуна послао писмо одбору са питањем зашто је Кирхнер једина особа у Слинц-у са приступом и знањем о својим фондовима и позвао одбор да истражи и уклони генералног директора. Дана 14. јуна, Селвидге је остао без рачуна своје компаније, што је, како тврди, укинуто као одмазду, према нацрту жалбе који је видео Форбс. Селвидџов адвокат Филмус каже да је тужба поднета у уторак Вишем суду Калифорније у округу Сан Франциско. Као одговор, Реинтс је рекао да Селвиџ „није отпуштен“.

Недеље су се претвориле у месец пропуштених плата, упркос вишеструким уверавањима Кирхнера да новац стиже. Тада је компанија сазнала да су запослени разговарали са новинарима. Кирцхнер је запретила Слацк-у: „Проблеми са јавном дељењем информација угрожавају будућност Слинц-а... и добио сам упутства да тражим правне лекове за било какве прекршаје“, написао је 9. јуна. „Молим вас, немојте правити лоше ситуација гора.”

I

У месецима када су Слинцови запослени каснили или су пропустили да плате, Кирхнер се хвалио својим богатством на интернету и давао изјаве о куповини банкротираног енглеског фудбалског тима Дерби Каунти. Он је тражио куповину од краја 2021. године, али је повукао своју понуду, наводно децембра вредан 60 милиона долара. Затим, након што није успео да купи још један клуб, Престон Нортх Енд - зато што наводно није веровао да Кирхнер има средства — вратио се у Дерби са другом понудом и изабран је као најповољнији понуђач 11. априла.

Као одговор на скептичне навијаче дербија који су видели вести Извештаји доводећи у питање Кирцхнерова средства за финансирање куповине, Кирцхнер твеетед да је имао приступ финансирању из приватних инвестиција и других раних крипто инвестиција. Када га је фан питао на Твитеру да ли је тачно да ли вреди више од 6 милиона долара, Кирцхнер одговорио је: „Па, платио сам готовином свој авион. . . тако да."

Али када је крај маја дошао и прошао рок за уплату, Кирхнер је окривила три енглеска банка празника за мешање у трансфер средстава из САД, и твеетед уверавање: „Нема разлога да се плашите“. Када је 10. јуна пропуштен нови рок, Кирхнер је повукао своју понуду. Обожаваоци су били огорчени, па су се жалили на друштвене мреже. „'Размена' и 'фарса'!" Прочитај наслов у Дејли мејлу о искушењу.

Кирхнерова блистава фасада је наставила да се руши. Он је продаја његов приватни авион. НХЛ тим Даллас Старс је наводно дуговао око 800,000 долара за неплаћени спонзорски уговор (тим није одговорио на захтев за коментар). А последњих недеља, Кирцхнера је тужила компанија под називом Трипле С Спортс анд Ентертаинмент Гроуп, која тврди да није платио скоро 2 милиона долара позајмљених да би платио запосленима у Дерби Каунти, као део његових преговора о куповини. Адвокат Трипле С-а Дон Хил рекао је да компанија води „легитимни уговорни захтев“ против Кирцхнера у „његовом индивидуалном својству“, и одбио је да коментарише Слинково руководство.

На површини, остаје једна светла тачка за Кирцхнер: Дубаи Десерт Цлассиц 2023, који је још увек заказан за јануар. На врху веб странице догађаја, Слинц.ио остаје главни спонзор. „Ово спонзорство је било део шире стратегије компаније за излазак на тржиште и помогло је да се подржи Слинцов свеукупни бренд“, наводи се у саопштењу Слинц'с Реинтса. Међутим, када Форбс послао е-поруку на контакт е-пошту догађаја са питањем да ли Слинц остаје главни спонзор, вратио се.

Кирхнер је често говорио о томе како се његов приступ голфу односи на његов стил руковођења. У ан Интервју током догађаја у Дубаију на почетку године, Кирхнер је рекла да је то остварење сна. „Као што обично кажем о својој игри голфа“, рекао је, „боље је имати среће него добро.“

ВИШЕ ОД ФОРБА

ВИШЕ ОД ФОРБАСеаттле Маринерс побеђују. Упознајте жену која ради на претварању врућег низа у већи профит.By Јабари Иоунг
ВИШЕ ОД ФОРБАУнутрашња прича о томе како је ћерка Хозеа Едуарда Дос Сантоса опљачкала богатство АнголеBy Керри А. Долан
ВИШЕ ОД ФОРБАСтручњаци кажу да је однос Елона Маска са запосленима можда прекршио Теслин етички кодексBy Расхи Схривастава
ВИШЕ ОД ФОРБАЕксклузивно: Браћа иза 8 милијарди долара Фирма за луксузне некретнине по мери смањила провизију на 1%By Луиса Кролл