Канада и САД на првом месту уочи четвртфинала света за јуниоре у среду 2022.

Реприза овомесечног ИИХФ Светског јуниорског првенства нема довољно навијача, спонзора и недостаје вишегодишњи такмичар.

Али док је прва пукотина на турниру 2022. који је одржан прошле зиме био очишћена након четири дана као резултат отказивања утакмица и других проблема везаних за ЦОВИД-19, изгледа да ће овај пут бити именован победник.

Утакмице прелиминарне рунде су завршене у понедељак, а сада је постављен носилац за нокауте у четвртфиналу у среду.

Ево погледа на највеће приче до сада.

Северна Америка остаје јака

Када су последњи пуни светски јуниори завршили у мехуру без навијача у Едмонтону у јануару 2021., Сједињене Државе су победиле Канаду са 2-0 у утакмици за златну медаљу. Спенсер Најт, сада из Флорида Пантерса, зарадио је искључење у мрежи. Тревор Зеграс из Анахајм Дакса био је најбољи стрелац турнира са 18 поена у седам утакмица.

Ове године, та иста два тима изашла су на прво место у рунди - без много зноја.

Канада је победила у свакој од своје четири утакмице са најмање три гола и 27 пута је постигла водећу позицију на турниру — у просеку 6.25 голова по утакмици. Капитен и центар прве линије Мејсон Мектавиш води са седам голова и 13 поена.

Тим САД је такође трчао на табели са савршеним резултатом 4-0, уз само једно затварање. Након што су Американци прошле недеље повели против Шведске од 3:0, противници су два пута постигли гол у трећој деоници, али нису успели да дођу до изједначења.

Амерички тим је дао само четири гола у прве четири утакмице, најмање на турниру до сада. И за разлику од 2021, када је Спенсер Најт дошао као дефинитивни број 1, није било јасно ко ће овог пута бити главни чувар мреже.

Каидан Мбереко, 19-годишњак који није школован са Колорадо колеџа, искористио је тренутак. Дозволио је само четири гола у своја три старта, за 1.33 гола у односу на просек и 939 процента одбране. То је врх на турниру за голмане са три или више одиграних утакмица.

Напред, Американци су се ослањали на уравнотежен напад. Само један клизач, 17-годишњи Чарли Страмел који испуњава услове за драфт, имао је у просеку мање од 10 минута по утакмици на леду. А осам од 22 клизача на списку имају просек од најмање једног поена по утакмици. Томас Борделео, играч Сан Хозе Шаркса, води свој тим са седам поена, а потенцијални играч Калгари Флејмса Мет Коронато, тренутно на Харварду, има четири гола.

Мичиген прави Мичиген

Постизање голова у стилу лакроса постаје стари шешир за Кента Џонсона, бившег нападача Универзитета у Мичигену који ће ове јесени играти за Колумбус Блу Џектсе.

Овај резултат против Чешке је четврти гол 'Мичигена' у каријери 19-годишњака.

Џонсон се брзо етаблирао као најбољи играч за тим Канаде на свим нивоима. Такође је учествовао на отказаном Светском јуниорском турниру у децембру, на Зимским олимпијским играма 2022. у Пекингу у фебруару и на Светском првенству за мушкарце у Финској у мају, и постигао је најмање једном на сва четири такмичења.

То је оштар контраст у односу на велики број НХЛ играча који су се обукли за децембарски светски јуниорски турнир. Џонсонови саиграчи из Мичигена Овен Пауер и Мети Бенијес су само два предстојећа новајлија у НХЛ-у који су одлучили да прескоче оволетње такмичење, настојећи да избегну потенцијалне повреде на леду док су се потпуније фокусирали на предстојеће сезоне.

Вау, Словачка

Након историјске освајања бронзане медаље на Олимпијским играма и пласмана незапамћена три играча у Први круг на НХЛ драфту 2022., хокејашки програм Словачке је задобио ударац када је завршио на последњем месту у Групи Б и није успео да се пласира у четвртфинале.

Сва тројица пикова првог кола — Јурај Слафковски (Монтреал), Симон Немец (Њу Џерси) и Филип Месар (Монтреал) — били су на списку Словачке за децембарски турнир, али су изабрани да прескоче оволетње издање. Због тога је Словацима недостајало врхунских талената, а након што је Летонија изненадила Чешку победом од 5-2 у недељу — што је била прва победа те мале нације на врхунском светском јуниорском такмичењу — Словачка је пала на последње место у Групи А.

Ако има икаквог сребра, то је да овај пут ниједан тим неће испасти. Тако ће Словаци преживети да се боре још један дан на турниру 2023. који је ове зиме заказан за Халифакс у Новој Шкотској и Монктон у Њу Бранзвику.

Летонци ће у среду први пут у историји наступити у нокаут рунди — у години у којој нису ни учествовали на децембарском турниру. Заслужили су место на летњем такмичењу након Међународне федерације хокеја на леду суспендовао Русију и Белорусију из међународног такмичења у фебруару, због инвазије Русије на Украјину.

Русија је учествовала у децембру, али након што су санкције уведене, Летонија је била најбољи тим који је испуњавао услове за промоцију у своје сада упражњено место на турниру. Летонци су завршили други, иза Белорусије, у ИИХФ-у Дивизија 1 Група А турнир прошлог децембра.

Кратко о подршци

Уобичајено, Светско првенство за јуниоре је популарна традиција празничне сезоне од обале до обале у Канади — посебно када се одржава на домаћем тлу. Историјски гледано, Канада води све нације у укупном броју светских медаља за јуниоре (33) и златних медаља (18), а догађај обично привлачи велику публику. То није нужно случај у већини других нација, због чега ИИХФ обично одржава турнир у Канади сваке друге године. Такође, временске зоне Северне Америке помажу привлачењу велике ТВ публике, а спонзорска подршка генерише значајан приход.

Након балона без навијача у Едмонтону 2021. и скраћеног турнира у Едмонтону и Ред Диру прошлог децембра, поновно постављање летњег догађаја требало је да пружи организаторима прилику да надокнаде неке од изгубљених прихода.

Али чак и у Канади, хокеј у августу се тешко продаје - посебно у северном граду као што је Едмонтон, где становници покушавају да максимално искористе своје лето за трептај и пропустиш га.

Поред те природне сезонске апатије, имиџ турнира је такође добио велики ударац у зубе последњих месеци.

Од маја, Хокејашка Канада је била предмет интензивних критика након што се у јавности сазнало да је та организација издала готовинско поравнање жени која је тврдила да су је сексуално напали неки чланови канадског светског јуниорског тима 2018. након хокејашког догађаја у Канади у Лондону, Онтарио, јуна 2018. Финансирање организације од савезне владе је од тада замрзнуто, а парламентарна истрага је довела до откривања других наводних инцидената и других исплата, а све су то обрађене далеко од бљештавила рефлектора.

Ова вест је јако упрљала репутацију хокејашког канадског хокеја, што је загорчало навијаче и пословање. У јеку вести, главни спонзори укључујући Сцотиабанк, Телус, Цанадиан Тире, Империал Оил и Тим Хортонс, сви су брзо повукли своју подршку Ворлд Јуниорс – остављајући ледену плоху и даске за клизалиште на Рогерс Плаце-у јединствено чистим када су утакмице почеле.

Типично, корпоративни спонзорски пакети укључују блокове улазница за игру које могу да користе руководиоци и запослени или да их проследе цењеним клијентима и добављачима. Недостатак тих улазница у оптицају ствара још више празних места на догађају који је био предодређен да се тешко прода чак и пре него што је скандал изашао на видело.

Уобичајено, улазнице за Ворлд Јуниорс у Канади се продају јавности у пакетима за комплетан турнир, са циљем да се максимизира укупна продаја улазница и да пристојан број гледалаца у арене за све утакмице, чак и када тим домаћина не игра. Овог пута, чак се и утакмице Канаде играју пред публиком која је далеко испод капацитета. Финале рунде у понедељак између Канаде и Финске био је најпосећенији меч у прелиминарном колу, али је само 5,204 гледалаца у Рогерс Плаце-у од 18,000 седишта. Прва утакмица између Швајцарске и Аустрије у понедељак привукла је 356 навијача.

Дана 25. јула, Хоцкеи Цанада издао је план акције „да се позабаве системским проблемима у хокеју и осигурају већу сигурност и инклузивност у канадској игри и око ње.” Дана 6. августа, Мајкл Бринд'Амур, председник Управног одбора Хокејашке Канаде, такође је поднео оставку, а Андреа Скинер сада служи као привремени председник. Биће потребно више корака. У овом тренутку, чини се да је пред организацијом дуг пут да поново изгради поверење које је раније уживала од фанова, спонзора и родитеља на основном нивоу.

У међувремену, игре се настављају. Након што је завршила као прва у Групи А, Канада ће у среду у 7 часова по источном времену играти против четвртопласираног тима Групе Б, Швајцарске. Сједињене Државе, прве у Групи Б, играће против четвртопласираног тима Групе А, Чешке, у касној утакмици од 10:30 по источном времену.

У преостале две четвртфиналне утакмице Шведска ће играти против Летоније, док ће Финска играти против Немачке.

Полуфиналне утакмице играју се у петак, ау суботу следе меч за златну и бронзану медаљу.