Унутар Блока 4—Углавном тајни план да се ловац Ф-35 учини још смртоноснијим

Ловац Ф-35 је најнапреднији тактички авион који се тренутно производи. Његове слабо уочљиве („стелт“) карактеристике дају авиону радарски потпис сличан челичној лопти за голф, а фузија сензора на броду даје пилоту невиђену свест о ситуацији.

Дизајниран за обављање разноликог низа мисија, од борбе ваздух-ваздух до прецизног бомбардовања до ометања радара до прикупљања обавештајних података, Ф-35 је толико способан да се 16 земаља пријавило да га купе — и још ће их уследити.

Међутим, Ф-35 треба да задржи своју борбену предност над потенцијалним непријатељима до 2070. Без обзира колико је маштовита била његова оригинална конфигурација, биће потребна периодична надоградња технологије ловца. Надоградње су потребне не само за обављање нових мисија, већ и за асимилацију боље технологије за извршавање постојећих задатака.

Заједничка програмска канцеларија је почела да спроводи најамбициознији круг надоградњи од почетка борца пре две деценије, под називом Блок 4. Блок 4 се често помиње у владиним извештајима и техничкој литератури, али писци често причају око тога јер је суштина надоградње класификовани.

Моја сврха овде је да једноставним речима опишем шта подразумева Блок 4, у мери која се може јавно описати. Требао бих на почетку да напоменем да је неколико компанија укључено у те напоре, укључујући интегратор авионске конструкције Лоцкхеед МартинЛМТ
, допринети мом тхинк танк-у.

Блок 4 ће увести преко 75 великих надоградњи ловца, којим у различитим варијантама управљају Ваздухопловство, Морнарица и Корпус маринаца. Већина ових надоградњи укључује модификације електронског хардвера и софтвера.

Међутим, пре него што се ове промене могу применити, главни процесор и меморијска јединица борца морају бити побољшани. Ово се постиже надоградњом која се зове Тецхнологи Рефресх 3 или ТР-3. Претходни рачунарски систем ловца, ТР-2, није адекватан да подржи надоградње способности укључене у Блок 4.

Људи блиски овом пројекту описују ТР-3 као „ИТ окосницу“ за сва будућа побољшања. Стога је кључно за имплементацију Блока 4.

ТР-3 се уграђује у све нове производне авионе, укључујући и авионе из серије 15 који се данас испоручују, и биће накнадно уграђен на ловце који су већ у флоти назад на Лот 10. За реконструкцију је потребно око 14 дана застоја и изводиће их Лоцкхеед фиелд екипе током планираног одржавања.

Поред значајног повећања процесорске снаге и рачунарске меморије Ф-35, освежавање технологије ће мигрирати на архитектуру отвореног система дизајнирану да олакша даље надоградње у будућности. Једна од предности овог приступа је што смањује вероватноћу да корисници постану зависни од одређених добављача за побољшања система.

Али када је ТР-3 у току, почиње тежи део, јер није довољно побољшати други уграђени хардвер и софтвер да бисмо остали испред онога што Кина или Русија можда раде данас. Ф-35 треба побољшати како би надмашио способности које би те земље могле имати за десет или двадесет година.

Дакле, надоградње Блока 4 које је омогућио ТР-3 су прилично импозантне, повећавајући домет и разноврсност оружја које се може носити, плус осетљивост сензора који се користе за откривање, праћење и гађање циљева. Већина нових оружја, укупно 17, су „кинетичка“ оружја попут пројектила, али такође укључују некинетичке системе који користе паметан софтвер и таласне облике да ометају или збуне непријатељске системе за борбу.

Надоградња 4 такође побољшава способност умрежавања са другим тактичким системима како би омогућила оно што војска назива интегрисаним, „мрежама за убијање“ дугог домета. Ова фраза имплицира широку покривеност вишеструких ратних домена која је омогућена спајањем способности разбацаних оператера, а не свих у ваздуху.

Војска се овде углавном не бави детаљима, али у најмању руку мрежа за убијање захтева фузију сензорских улаза из различитих извора, плус оружје дугог домета способно да искористи резултатски добитак у тактичкој свести. Све ово мора да се одвија за неколико секунди да би било ефикасно, што диктира потребу за континуираним, безбедним повезивањем великог капацитета широм бојног простора.

Стога, док се буџетске линије које подржавају Блок 4 углавном баве надоградњом која је органска за сам ловац, као што је побољшани панорамски екран у кокпиту, оне се уклапају у визију умреженог ратовања које превазилази било коју одређену платформу. Борац постаје чвор у широј архитектури ратовања.

Блок 4 ће захтевати више снаге, хлађења и термалне контроле него што је то у основним конфигурацијама Ф-35. Биће потребна извесна надоградња главног мотора ловца, било у виду побољшаног погона Ф135 или новог мотора. Канцеларија заједничког програма није финализирала дугорочне захтеве за перформансе који ће утицати на побољшање погонског система борца.

Као и код сваког сложеног војног пројекта, буџетске аспекте Блока 4 није тако лако схватити. Недавна извештај Владина служба за одговорност је приметила да су трошкови надоградње Блока 4 флоте Ф-35 порасли на процењених 15 милијарди долара током више од десетак година.

Међутим, пажљиво читање ГАО извештаја открива да су повећања трошкова у великој мери последица обухватања раних трошкова насталих напором, али који нису укључени у претходне процене, и одлуке да се пакету надоградњи дода још 25 могућности.

Они од нас без одобрења можда никада неће сазнати које су неке од додатних способности јер су засноване на поверљивим проценама војног развоја у иностранству и појављивању нових мисија које нису биле предвиђене на почетку Ф-35.

Међутим, нема много сумње да је Блок 35 неопходан ако Ф-4 жели да остане на врхунцу ратних способности. То вероватно схватају не само у Конгресу, већ и међу многим савезницима који планирају да управљају ловцем до средине века.

Учесници програма Ф-35 који доприносе мом тхинк танк-у укључују БАЕ Системс, Лоцкхеед Мартин и Раитхеон Тецхнологиес
РТКС
.