Ништа није преостало за борбу

У посети 82. ваздушно-десантној дивизији војске у Пољској прошлог марта, председник Бајден је изјавио да су они „најбоља борбена снага у историји света“. Амерички председник који труби о храбрости америчке војске познат је рефрен, али нови документ Института Мичел описује недовољно финансирано америчко ваздухопловство које можда неће моћи да победи Кину.

право „Деценије недовољног финансирања ваздухопловних снага угрожавају способност Америке да победи“, у документу се истиче пад релативне потрошње на Ваздухопловство, све мањи број и све већа старост његове флоте тактичких авиона и изгледи са којима се суочава ако средства за модернизацију и нове авионе не буду доступна.

Папир омогућава оштро читање. У првом параграфу, аутори, пензионисани генерал-потпуковник Ваздухопловства Дејвид А. Дептула и бивши пуковник ваздухопловства Марк Гунзингер, јасно наводе да УСАФ „сада нема капацитет да се бори против вршњачких сукоба, одвраћа на другом месту и брани домовину као које захтева Стратегија националне одбране“.

Пад борбене моћи и морала у ваздухопловству био је очигледан онима који обраћају пажњу. Сати летења су један од кључних барометара укупне спремности, менталитета снага и духа трупа. Године 1990. пилоти ваздухопловства су у просеку имали око 29 сати летења месечно. У фискалној 2021, сати летења на свим типовима авиона у активним снагама у просеку су износили 10.1 сат месечно, у односу на само 6.8 месечно у 2019.

У претходним деценијама, пилоти ваздухопловства су наводили своје искуство и обуку као конкурентску предност у односу на већи број технолошки унапређених авиона које су користили амерички противници. До 2013. више нису могли да се похвале.

Те године, генерал УСАФ-а Херберт Карлајл, командант Пацифичких ваздушних снага, приметио је да су часови обуке за америчке пилоте били пао до нивоа који су некада заузимали совјетски пилоти током Хладног рата. Амерички пилоти су летели мање сати обуке од кинеских, индијских или неких европских пилота. Тај тренд је углавном остао, потучен другим бројевима који изазивају анксиозност.

Последњих пет година у УСАФ-у је недостајало око 2,000 пилота, неспособни да привуку, произведу и задрже довољан број људи да попуне своје пилотске кабине. Недостатак људи је више него усклађен са недостатком опреме. Лист Мичел истиче да служба сада има мање од половине својих борбених снага и само једну трећину бомбардера које је имала 1990. године.

„Његов најновији предложени буџет ослобађа око 1,000 авиона више него што је купио у наредних пет година, што ће створити још мање, старије и мање спремне снаге у блиској будућности“, напомињу Дептула и Гунзингер.

Та снага сада износи 2,176 авиона. Упоређује се са флотом којом управљају Ваздухопловне снаге Народне ослободилачке армије Кине и њен сестрински огранак, Морнаричко ваздухопловство ПЛА, од око 1,700 борбених авиона.

Стални коментари о бројевима су били да мала маргина „није тако страшна“ с обзиром на количину старијих тактичких авиона треће, па чак и друге генерације у кинеској флоти, а камоли опреме 3. и 2. генерације. Недостатак борбеног искуства ПЛА и ограничен приступ обуци ублажавају претњу логично.

Али бројеви авиона и пилота су апсолутно застрашујући када се узме у обзир да ће Кина готово сигурно изабрати сваки будући сукоб под сопственим условима. Ако то уради, донеће пуну тежину свог броја и снаге (укључујући ракете земља-ваздух) да издржи у сопственом дворишту. Америка ће се неизбежно борити са мањим снагама 7,000 миља од сопствених обала.

Те снаге се исцрпљују. Што се тиче ваздухопловства, најнижи ниво, примећује Мичелов лист, ће се десити у исто време када УСИНДОПАКОМ упозорава да ће Кина бити спремна да освоји Тајван—2027.

Као што је бивши официр за системе наоружања УСАФ-а и шеф борбених програма, законодавне послове за секретара ваздухопловних снага, Мајк Бенитез, приметио у недавном подкасту Института Мичел, „Један од трајних принципа свих заједничких операција је масовност… Способност није замена за масу. То је против доктрине. То је против историје. То је у супротности са начином на који функционишу ваздушне операције."

Ипак, тврди лист Мичел, ваздухопловство је било принуђено да замени масу способности у последње три деценије.

Бад Матх

Такозвана „дивиденда мира“ коју су амерички лидери настојали да уберу након пада Совјетског Савеза 1991. године инспирисала је три деценије смањене потрошње на модернизацију и одржавање снаге америчке војске. Постоји разлика између улагања у модернизацију и капацитете и потрошње на сукобе у Босни, Ираку и Авганистану. Дептула и Гунзингер истичу још једну – разлику између буџетских бројева додељених Ваздухопловним снагама и онога што је оно стварно добило.

Они истичу да у свом најновијем буџету Бајденова администрација тражи од Конгреса да финансира мању алокацију за Ваздухопловство у фискалној години (ФИ) 2023 (169.5 милијарди долара) него што тражи за морнарицу (180.5 милијарди долара) и војску (177.5 милијарди долара). ).

Међутим, обичном посматрачу то не изгледа тако. Прави буџет УСАФ-а, који аутори примећују, маскиран је, као и претходних година, тајанственом праксом Министарства одбране која извештава да тражи 209.6 милијарди долара за услугу у 23. фискалној години

„Разлика од 40 милијарди долара је новац који ће 'проћи' кроз буџет Ваздухопловних снага и отићи организацијама и програмима који нису из Ваздухопловства“, наводи лист. „Ваздухопловство не може да користи ово пролазно финансирање за куповину нових авиона, повећање своје спремности и на други начин организовање, обуку и опремање својих снага.

Највећи део новца који се преноси троши се на модернизацију америчких нуклеарних снага, што је витална инвестиција за коју Институт Мичел тврди да се улаже на леђа Ваздухопловних снага, а не да излази из буџета свих служби. За контекст, документ илуструје, разлика од 40 милијарди долара би купила авионе Аир Форце 400 пете генерације Ф-5А дизајниране да се боре у оперативним окружењима велике опасности са којима би се САД суочиле против Кине или Русије.

Док се позива на одустајање од обмањујуће праксе извештавања, Мичелов лист тврди да (не рачунајући пролазно финансирање) буџети УСАФ-а „хронично заостају” за буџетима морнарице и војске. Војска и морнарица су, како се наводи, примиле око 1.3 трилиона долара и 914 милијарди долара више, респективно, од Ваздухопловства након што су уклониле пролаз између 2002. и 2021. године.

У раду се такође указује на преседан у расподели буџета након 9-11. Пре терористичких напада 2001. године, војска, морнарица и ваздухопловство добиле су релативно једнака средства. Али у штампи за борбу против глобалног рата против тероризма, Конгрес је повећао финансирање војске за скоро 250% између ФГ01 и ФГ08. Буџет Ратног ваздухопловства „повећан за далеко скромнији износ“.

То је додатно коштало националну безбедност. Марк Гунцингер тврди да претња САД лежи у региону – Пацифику – где су најважнији облици пројекције силе ваздушна, свемирска, поморска и сајбер – а не копнене снаге. Вероватно би наишао на неслагање историчара који истичу да се ратови добијају само држањем и окупацијом земље. Али неко би могао да се супротстави томе да би ефикасна контрола горе поменутих домена требало да буде довољна да спречи рат на првом месту.

Каква год да постоји неравнотежа у финансирању и трења међу службама, чињеница је да су америчке ваздухопловне снаге премале за посао који се од њих може тражити.

Ваздухопловство 2022. изгледа значајно на папиру. Четврта колона у горњем графикону показује да Ваздухопловство има 1,420 ловаца за мисије након одузимања тестова, обуке и друге имовине. Али након примене стопа способних за мисију – проценат укупног времена које авион може да изврши најмање једну од додељених мисија – број се смањује на 975 ловаца. У борби против Кине не би сви од тих 975 авиона били доступни.

Сличан графикон за бомбардере говори отприлике исту причу са само 59 авиона спремних за борбу. Додајте физичким бројевима чињеницу да је око 80% ловаца УСАФ-а сада премашило своје пројектоване животе и да је само око 24% флоте неупадљиво или оптимално преживо против савремених претњи.

У извештају постоји још једна запањујућа бројка. Пропорција потрошње ваздухопловних снага на нове авионе (било које врсте) је само КСНУМКС% свог укупног буџета. Заправо је достигао најнижи ниво свих времена (испод 6%) у 2013. години, вратио се на 8% у 2016. и од тада је остао на 7% или мање.

Где иде осталих 93%? Да финансира операције и одржавање своје старе, све мање флоте, као и друге оперативне потребе. Новац је такође намењен за трошкове особља, укључујући финансијске подстицаје за поновно ангажовање како би се помогло УСАФ-у да испуни свој циљ регрутовања – циљ који ће вероватно изневерити постићи у 2022.

Са горе наведеном расподелом потрошње и паушалним буџетом за одбрану (онај који реално опада захваљујући инфлацији), Ваздухопловство наставља са оним што су и њени војници и аутсајдери препознали као неуспешну стратегију деценијама – „одбацити се да би инвестирали“ .

Једноставно речено, Ваздухопловство је водило политику смањења своје флоте како би ослободило новац за улагање у нове, способније авионе – у све мањем броју. У наредних пет година сервис предвиђа да мора продати још 1,463 авиона и набавити само 467 нових авиона свих типова. То једноставно није довољно да преокрене њен пут ка томе да постане још мањи, старији и слабији.

Извештај пружа много више детаља, али суштина је да се америчко ваздухопловство приближава тачки у којој неће више имати са чиме да се бори. Дефицит је више од опреме. Лежи у приоритетима и недостатку вођства.

Приоритети и воља да се проговори

Национални приоритети су важни колико и приоритети војне службе. Аутори би могли исто тако приметити да су трошкови проширења Пореске управе као дела Закона о смањењу инфлације који је председник жељно хвалио и потписао отприлике $ КСНУМКС милијарди преко 10 година. То би теоретски купило 800 Ф-35А.

Можда су истакли да је, као и друге службе, Ваздухопловство вероватно познатије јавности по својој социјалној политици, укључујући посвећеност абортус, ЛГБТК и разноликост демографске циљеве него због своје борбене ефикасности, савремене опреме и обуке.

Дептула и Гунзингер наглашавају да ће за отклањање недостатака са којима се суочава Ратно ваздухопловство бити потребно повећање буџета од 3% до 5% годишње на врху прилагођавања за инфлацију. Али они прелазе преко чињенице да више руководство ваздухопловних снага – од садашњег начелника штаба генерала Чарлса 'ЦК' Брауна млађег и секретара Френка Кендала па све до генерала Нортона А. Шварца и секретара Мајкла Б. Донлија – није успело да питати и снажно се залагати за оно што му је потребно.

Посљедњи пут када су високи лидери УСАФ-а заиста прискочили на памет, кажу бројни стручњаци, било је 2008. године када су начелник штаба генерал Мицхаел Моселеи и секретар УСАФ-а Мицхаел Винне указали на потребу да се преоријентишу снаге у величини и технологији са којима се суочавају Кина. Моселеиа и Виннеа је отпустио министар одбране Роберт Гатес због лошег руковања нуклеарним оружјем које је тада мучило Ваздухопловство, али други цитирани њихово залагање за повећање Ваздухопловства као главни фактор њиховог отпуштања.

Које су шансе да ће садашњи лидери Ваздухопловства данас снажно изазвати администрацију и нацију?

„Нема сумње да се Ваздухопловство у потпуности слаже са сваком тачком у овом документу“, каже Марк Гунзингер. „Али они су део ове [Бајденове] администрације и једноставно не видим никакав помак ка повећању буџета Министарства одбране. Неко треба да устане и каже да смо достигли границу да радимо више са мање. Дошли смо до тачке да са мање можемо само мање. То је реалност.”

Док се ваздухопловна индустрија и високи лидери УСАФ-а окупљају ове недеље у Вашингтону на годишњој конференцији асоцијације ваздухопловних снага, требало би да храбро и гласно говоре о ономе мало са чим је служби остало да се бори. Насупрот ономе што је у питању на националном нивоу, било какво угрожавање њихових каријера изјавом је беспредметно.

Они такође могу желети да подсете председника Бајдена на оно што је рекао у а говор особљу ваздухопловства током путовања у Велику Британију 9. јуна 2021.

„Одавно сам рекао да ми, као народ, имамо много обавеза, али имамо само једну истински свету обавезу, само једну. А то је да правилно припремимо и опремимо жене и мушкарце које шаљемо у невоље, и да бринемо о вама и вашим породицама и док сте распоређени и када дођете кући. И сада када имам невероватну част да служим као ваш врховни командант, верујем у то још снажније.”