Ваздухопловство повлачи већину својих дронова Глобал Хавк ИСР у тестну улогу за хиперсоничне ракете

Већина дронова ИСР на великим висинама РК-4 Глобал Хавк, најпознатији по прикупљању обавештајних података о Блиском истоку и недавно о Украјини, требало би да постану „Ранге Хавкс“, са задатком да надгледају тестове америчких хиперсоничних ракета изнад Пацифика.

Двадесет глобалних јастребова ће бити претворено у Ранге Хавкс код Нортхроп Грумман'с-аНОЋ
Објекат Гранд Ски на аеродрому Гранд Форкс, Северна Дакота. АФБ Гранд Форкс је дом РК-4 којима управља 319. извиђачко крило УСАФ-а које наставља да лети на најновијој варијанти Блок 40 Глобал Хавкса са даљинским управљањем.

Ваздухопловство је дебитовало са прототиповима софистицираних дронова на великим висинама у употреби изнад Авганистана убрзо након терористичких напада 9-11, 2001. На крају је набавило флоту од 32 РК-4Ас/Б у четири производна блока (10/20/30/ 40) по укупној цени од око 10 милијарди долара. Куповина Глобал Хавк-а била је праћена прекорачењем трошкова током година. Почетна пројекција трошкова летења од 10 милиона долара по авиону 1994. порасла је на 131.4 милиона долара по РК-4 до 2013. године.

Иако се понекад сматра непроцењивом имовином, чини се да Ваздухопловство никада није волело Глобал Хавк. Већина РК-30 серије Блоцк 4 које повлачи стара је мање од једне деценије.

Током своје каријере, продужена издржљивост лета Глобал Хавк-а и могућности надзора широког подручја (може да истражује чак 40,000 квадратних миља терена дневно користећи радар са синтетичким отвором високе резолуције и електро-оптичке/инфрацрвене сензоре) наизменично су доживљавани као превише скуп, критичан за националну одбрану, непоуздан и супериоран или инфериоран у односу на У-2 са посадом.

Имајући ту репутацију на уму, можда и није изненађење што је служба пристала да пребаци Глобал Хавкс у Центар за управљање тестним ресурсима Министарства одбране (ТМРЦ) и његов програм за тестирање хиперсоничних ракета „СкиРанге“. ТМРЦ управља средствима за тестирање Министарства одбране, укључујући опрему и домете за тестирање оружја са више служби.

СкиРанге је, као што само име каже, оквир за праћење тестирања из ваздуха и прикупљање података, тестни опсег у висини. Концепт замењује летелице Ранге Хавкс са специјалним тест сензорима за старење флоте бродова распоређених преко коридора Тихог океана који ТМРЦ тренутно користи за тестирање хиперсоничних пројектила.

С обзиром на неколико недеља које је потребно за распоређивање и позиционирање бродова за сваки тест, могуће је заказати само четири до шест тестирања хиперсоничних ракета годишње. Користећи СкиРанге Ранге Хавк флоту, учесталост тестова се теоретски може повећати и то на скоро импровизованој основи. Тренутни аранжман за тестирање са сензорима на мору сигнализира распоред тестирања америчким противницима.

Према ТМРЦ-у, модификовани РК-4 ће такође бити јефтинији за рад и нудиће потенцијал покретног домета, стварајући додатне коридоре за тестирање у Пацифику и другде. Глобал Хавкс се придружују бројним беспилотним МК-9 Реаперс (Ранге Реаперс) у СкиРанге флоти. Авион ће снимати телеметријске податке у реалном времену и мултиспектралне видео записе пуног покрета, истовремено пружајући информације о удаљености и надзору, као и метеоролошке податке, како би подржао доношење одлука о лансирању.

Ако се тврдње о трошковима и флексибилности покажу, то је привлачна логика, посебно за Ваздухопловство. Прошле године, служба је објавила своју намеру да повуче све своје Блоцк 30 Глобал Хавкс.

Начелник штаба ваздухопловних снага, генерал ЦК Бровн, тврдио је у сведочењу у Конгресу да ће беспилотна летелица бити замењена мешавином неспецификованих алтернатива, укључујући платформе за „продирање“ и „способности 5. и 6. генерације“. Ово последње може укључивати често извештавану о тајном стелт шпијунском дрону, популарно познатом као РК-180 чије наводне ИСР могућности изгледа да су допуњене могућношћу мрежног пролаза за комуникацију/дељење података.

Писане примедбе Пратећи сведочење генерала Брауна тврди да застареле ИСР платформе као што је Глобал Хавк више не могу да преживе окружења претњи од колега или да доставе потребне информације/податке довољно брзо да буду релевантне. Примедбе су укључивале сада већ познату логику УСАФ-а да „Ове застареле платформе морају бити уклоњене, са ресурсима који се користе за улагање у модерне и релевантне системе. Радећи заједно, морамо преузети прорачунати ризик сада како бисмо смањили већи будући ризик.”

Ваздухопловство је уследило, пребацивши првих пет Блоцк 30 Глобал Хавк-а преко писте из хангара 319. РВ-а у Гранд Форкс АФБ у Нортхроп-Грумман-ов објекат Гранд Ски прошлог месеца. Преосталих 15 Блоцк 30 ће се пребацити из 319. у Нортхроп Грумман до краја јула.

У меморандум о трансферу генерал Браун је рекао: „Отпуштање овог система наоружања било је тежак, али неопходан избор ресурса који смо морали да направимо да бисмо почели да остварујемо уштеде у буџету од преко две милијарде долара.“

Како тачно Ваздухопловство планира да потроши уштеде није јасно. Служба није одговорила на питања која се тичу накнадних ИСР планова до времена објављивања. Нагласак генерала Брауна на уштеђених 2 милијарде долара је у супротности са примедбама које је дао командант 319. РВ, пуковник Тимоти Кари, током недавног трансфера.

„Не постоји начин да се изброји колико је америчких и савезничких живота овај специфични сензорски терет сачувао између побољшаног интегрисаног пакета сензора и обавештајних података у ваздуху“, рекао је Кари. „Стављање тих способности у руке наших ваздухопловаца створило је обавештајне податке скоро у реалном времену за борце, доносиоце одлука и командне центре.

Сада је већина Глобал Хавкса нестала, предодређених да постану средства за тестирање хиперсоничне технологије. Очекује се да ће преосталих 11 Блоцк 40 РК-4 деловати са 319. и 12. извиђачком ескадрилом на аеродрому Беале у Калифорнији до касних 2020-их.