Наводна незаконита предизборна кампања коју финансирају порески обвезници уочи примарних избора у Северној Каролини

Законодавци у све више држава настоје да се позабаве загонетком лобирања које финансирају порески обвезници, што често подразумева залагање за већа пореска оптерећења и виши ниво државне потрошње. Порески обвезници Пенсилваније, на пример, потрошили су најмање 42 милиона долара прошле године на лобисте, према студирати из Фондације Цоммонвеалтх, истраживачког центра са седиштем у Пенсилванији. У међувремену у Тексасу, студија Тексашке фондације за јавну политику фоунд локалне самоуправе су само током законодавне седнице 41. потрошиле 2017 милион долара на лобисте. Као одговор, закон који забрањује локалним властима да запошљавају лобисте избачен је из Сената Тексаса 2019. године, а очекује се да ће законодавци у другим државама увести сличне реформе 2023. године.

Лобирање није једини начин на који локалне самоуправе користе средства пореских обвезника да би се залагале за веће порезе и већу државну потрошњу. Трећи најмногољуднији округ Северне Каролине, округ Гилфорд, недавно је оптужен да користи ресурсе пореских обвезника да се незаконито залаже за две мере на примарним изборима 17. маја, од којих би једна повећала локални порез на промет за четвртину процента, док би друга одобрила 1.7 долара милијарде обвезница. Критичари тврде да округ крши државни закон који забрањује да се долари пореских обвезника користе за одобравање или залагање за дату гласачку меру или кандидата.

Џери Алан Брансон, који је претходно осам година служио у Одбору комесара округа Гуилфорд, а сада се кандидује за велико место у комисији, поднео је притужбу са окружним изборним одбором 27. априла наводећи да се долари пореских обвезника непрописно користе за заговарање у корист обвезница и мера повећања пореза.

Као доказ, Брансонова жалба наводи информације о две гласачке мере приказане на веб страница окружне владе. Брансонова жалба тврди да опис окружне веб странице „представља гледаоцу потпуно неуравнотежену дискусију о вези, наглашавајући потребе и умањујући трошкове“. У Брансоновој жалби се наводи да округ није јавности дао информације о стотинама милиона долара камата и других трошкова везаних за обвезницу.

Округ Гилфорд је такође оптужен да обмањује бираче инсинуацијом на званичну обвезницу страница са информацијама да би предложено повећање пореза на промет, ако буде одобрено, изазвало смањење пореза на имовину када је такво смањење пореза већ планирано. На информативној страници округа Гуилфорд о мери обвезница, Бренсон је приметио у својој жалби, „не помиње да ће, због ревалоризације целокупне имовине у округу Гуилфорд ове године, пореска стопа бити смањена без обзира на резултат референдума. ”

Тужба против округа Гуилфорд такође цитира разгледницу која је послата становницима округа која рекламира бенефиције школске обвезнице. Иако у тој пошти није наведен извор финансирања, потврђено је да га је платила окружна влада. Упркос томе што је законитост њихових поступака доведена у питање, округ је од тада послао бирачима накнадно писмо о мери обвезница. Према Брансону, његов адвокат је затражио од округа оглас за поправку о гласачким мерама у локалним медијима, што је округ одбио.

У једном тренутку на веб страници округа приказан је само узорак демократског гласачког листића, на којем су искључиво наведени демократски кандидати. Након притужби републиканаца из округа Гилфорд, званична веб страница округа је ажурирана како би се приказали узорци гласачких листића за обе главне странке.

Председник одбора комесара округа Гилфорд, Мелвин „Скип“ Алстон, одбацује тврдњу да је оно што округ ради танко прикривено заговарање које се финансира из јавних средстава. „Оно што округ ради је образовање“, Алстон потраживања. „Округ је одговоран за финансирање наших школа.

„По закону, владама округа је дозвољено да користе средства пореских обвезника за спровођење образовних кампања у вези са гласачким референдумима“, објашњава Давид Басс из часописа Царолина Јоурнал. „Али владама је строго забрањено да активно промовишу усвајање тог референдума. То поставља танку линију између образовања и заступања коју жупаније често прелазе.”

„Као државни благајник, као председавајући Комисије за локалну управу, увек сам за дуг који одобравају гласачи“, рекао је благајник Северне Каролине Дејл Фолвел за Царолина Јоурнал. „Увек сам против кршења етичких закона у вези са коришћењем новца за унапређење када то није дозвољено законом.”

Фолвелл није једини државни званичник који коментарише ову наводну злоупотребу јавних ресурса. „Ово су озбиљне оптужбе на које становници округа Гилфорд, попут мене, морају да обрате пажњу“, рекао је за Форбс потгувернер Северне Каролине Марк Робинсон (Р). „Док владе могу да користе пореске доларе да едукују јавност о референдуму о обвезницама, није им дозвољено да се залажу за ова прикривена повећања пореза.

„Неприкладна употреба наших пореских долара за куповину реклама у сврху убеђивања бирача да повећају сопствене порезе забрањена је нашим законима из доброг разлога: грађани би требало да имају поверења у информације које долазе од њихове владе, и када влада пређе границе Линија на пружање пристрасних и једностраних информација бирачима, користећи сопствене пореске доларе бирача, то поверење је нарушено“, додао је Робинсон. „Порески обвезници округа Гилфорд заслужују да знају да се наши порески долари троше законито и мудро. Ако су закони прекршени, порески обвезници заслужују истрагу, а они који су одговорни да одговарају.”

Одлука Апелационог суда Северне Каролине из 2002. која се наводи у тужби против округа Гилфорд представља добро за Брансона ако он или неко други одлучи да предузме правни поступак против округа. Тај 20-годишњи случај постављања преседана - Доллар против града Керија — такође укључује навод о неприкладном заговарању које финансирају порески обвезници. У том случају, суд је пресудио „није неопходно да оглас позива бираче да гласају 'да' или 'не' или 'за' или 'против' одређеног питања или кандидата како би реклама била промотивна.

Чланови Генералне скупштине Северне Каролине имају низ опција да одврате напредовање од врсте злоупотребе долара пореских обвезника за коју се тренутно наводи у округу Гилфорд. За почетак, гувернер Рој Купер (Д) и Генерална скупштина коју воде републиканци могли би да размотре закон који би захтевао да се сви локални порези и мере обвезница ставе на гласање на општим изборима у новембру када је излазност много већа, чиме би се дао већи удео бирачко тело да се изјасни о овим важним стварима.

Још једна реформа коју би државни законодавци могли да спроведу како би обезбедили истину у оглашавању била би доношење закона који би захтевао да све мере обвезница буду наведене за гласаче, не само износ главнице коју би обвезница позајмила и за коју би порески обвезници били на удицу, већ и трошкове камата које порески обвезници морао би да покрије. Ако се мера обвезница од 1.7 милијарди долара одобри 17. маја, то ће пореске обвезнике округа Гилфорд коштати 50 милиона долара годишње за сервисирање дуга, што је довољно новца да се запосли 1,136 нових наставника на основу просечне плате наставника у школама округа Гилфорд. Предвиђа се да ће повећање пореза на промет на гласачком листићу прикупити чак 22 милиона долара годишње, што значи да ће покрити мање од половине трошкова годишњих камата повезаних са новом обвезницом. Ти трошкови камата су изостављени са званичне информативне странице округа о мери обвезница, али су ажурирани пре неколико дана како би се укључили на захтев Брансона и других републиканаца из округа Гуилфорд.

Недавно је изборни одбор округа Гуилфорд гласали за упућивање Брансонова жалба државном изборном одбору. Без обзира на то како ова притужба прође, овај спор у округу Гилфорд могао би да пружи подстицај државним законодавцима да спроведу значајне реформе 2023. године, када би републиканци могли имати већину у оба дома Генералне скупштине која је отпорна на вето.