Вулканске ерупције могу охладити климу, али Хунга-Тонга неће

Ерупција вулкана Хунга-Тонга-Хунга-Ха'апаи овог викенда послала је огроман облак пепела високо у атмосферу и изазвала цунами који је погодио већи део пацифичког руба. У тренутку писања овог текста, штета од ерупције на Тонги тек почиње да постаје позната, а на острвима је пријављено широко распрострањено уништење. Научници одавно знају да велике вулканске ерупције могу имати тренутни и вишегодишњи утицај на глобалну климу, а читаво поље проучавања је еволуирало како би се боље разумели механизми. Рани подаци о ерупцији овог викенда, међутим, указују да је она била премала да би имала значајан утицај на климатске промене.

Један од најпознатијих и проучаваних вулканских догађаја повезаних са падом глобалних температура је ерупција планине Пинатубо на Филипинима 1991. године. Током три дана, Пинатубо је испустио негде између 6 и 22 милиона тона сумпор-диоксида у атмосферу, што је отприлике еквивалентно 20% вештачког СО₂ објављен прошле године. Сулфатни аеросоли су рефлектујући, распршују сунчеву светлост и рефлектују део назад у свемир. Са довољним количинама ових једињења у атмосфери, довољно светлости се може рефлектовати од земље да охлади планету.

Вулкански сулфати су посебно добри у утицају на глобалну климу. Емисије које је произвео човек, као што су електране, емитују се на или близу нивоа земље и имају тенденцију да остану у атмосфери неколико дана или недеља, спајајући се са водом у ваздуху и враћајући се на земљу као кисела киша. Међутим, током масивне вулканске ерупције већи део СО₂ је подигнута много миља у стратосферу, изнад већине облака и временских прилика, где су само уклоњени полако током времена кроз гравитационо таложење или циркулацију великих размера. На тој висини, аеросоли остају месецима до годинама. Пинатубо је резултирао падом глобалне температуре од скоро 1 степен Фаренхајта током године након његове ерупције.

Научници који проучавају овај феномен почели су да истражују намерно ослобађање сулфата или сличних аеросола за хлађење планете. Такозвани геоинжењеринг би омогућио човечанству да избегне најгоре утицаје климатских промена додавањем технологије хлађења широм планете нашем скупу алата. Технологија није панацеја, са чим би се сложили чак и најватренији присталице овог приступа. Као прво, показало се да једињења сумпора у горњим слојевима атмосфере нападају слој о-зоне, а велики део сумпора се на крају враћа на површину као кисела киша. Приступ такође не чини ништа да инхибира друге утицаје антропогених емисија угљеника на животну средину, као што је закисељавање океана. Глобално хлађење кроз геоинжењеринг или природни вулкански еквивалент није сребрни метак за климатске промене. Уместо тога, то је само једна лоша опција у суженом скупу алата који су нам на располагању да бисмо избегли најгоре, а научници раде на разумевању утицаја и импликација у случају да то постане најмање лоша опција.

Хунга-Тонга-Хунга-Ха'апаи, међутим, вероватно неће послужити као тест и неће нам купити време. Рани подаци са сателита за посматрање Земље показују да су укупне емисије сумпор-диоксида отприлике 1 до 2% од Пинатубо-а и да су скоро за ред величине премале да би имале било какав мерљив утицај на климу. Ерупција би се и даље могла наставити и могло би се ослободити више гасова за хлађење планете, али у овом тренутку наш наставак марша ка топлијим температурама и вишим морима остаје несмањен. Уобичајена решења, од обновљиве енергије преко зеленог водоника до хватања угљеника, остају наша најбоља средства за борбу против климатске кризе.